Órgano del gusto

Localización e histotopografía

El órgano del gusto en la embriogénesis se desarrolla a partir del epitelio estratificado de las papilas linguales. En el organismo adulto, las calículas gustativas se localizan predominantemente en las paredes laterales de las papilas foliadas, fungiformes y circunvaladas.

En una preparación histológica, las calículas gustativas se visualizan con claridad: se presentan como formaciones claras de forma redonda u ovalada que destacan sobre el fondo más oscuro del epitelio plano estratificado. Las calículas están en contacto con los estrechos espacios interpapilares. La comunicación de la calícula con el medio externo se realiza a través de un orificio, el poro gustativo, por donde penetran las moléculas disueltas de las sustancias sípidas desde la cavidad bucal.

Composición celular de la calícula gustativa

Una calícula gustativa consta de entre 30 y 60 células. Histológica y funcionalmente, se dividen en cuatro tipos principales:

1. Epiteliocitos receptores (sensoriales) (tipo I). Poseen un núcleo oscuro y fusiforme. Los núcleos de estas células forman la hilera superior en la estructura de la calícula.
2. Epiteliocitos de sostén (tipo II). Tienen un núcleo redondo situado en la hilera media y citoplasma a menudo vacuolizado. En la microscopía electrónica aparecen como células «oscuras». Se extienden por toda la altura de la calícula —desde la membrana basal hasta el poro apical— y presentan microvellosidades en su vértice. No desempeñan función sensorial, pero sintetizan activamente el adsorbente.
3. Epiteliocitos basales (tipo III). Sus núcleos y las propias células se localizan en la base misma de la calícula y no alcanzan su superficie. Son elementos cambiales (madre) que aseguran la renovación constante de la población celular (en promedio cada 10 días). Son capaces de diferenciarse tanto en células sensoriales como en epiteliocitos de sostén.
4. Células perigemmales (periféricas). Se ubican a lo largo del contorno externo (periferia) de la calícula gustativa.

Citofisiología y quemotransducción

La superficie apical de las células receptoras y de sostén, orientada hacia el poro gustativo, está cubierta de microvellosidades. Entre las microvellosidades se encuentra el adsorbente, una sustancia de composición compleja necesaria para concentrar las moléculas sápidas provenientes de la saliva.

En la membrana de las microvellosidades de las células sensoriales se encuentran integrados receptores proteicos específicos. El principio de organización de la recepción está estrictamente diferenciado: en la parte anterior de la lengua, las células receptoras contienen predominantemente proteína receptora de dulce, mientras que en la parte posterior contienen la receptora de amargo.

El proceso de generación de la señal (quemotransducción) tiene un carácter indirecto e incluye una cascada de reacciones bioquímicas:

• Contacto primario: las moléculas de la sustancia sápida se unen a los receptores de membrana de las microvellosidades.
• Activación enzimática: se modifica la actividad de las enzimas de membrana.
• Segundos mensajeros: en el citoplasma varía la concentración de mediadores intracelulares (por ejemplo, el AMPc).
• Cambio iónico: los mediadores actúan sobre los canales iónicos del plasmalema, alterando su permeabilidad.
• Cambio de potencial: se produce una alteración del potencial de membrana de la célula.
• Transmisión sináptica: en la superficie basal de la célula sensorial se genera una excitación que, a través de contactos sinápticos, se transmite a las terminaciones nerviosas aferentes.

Vías neurales de la sensibilidad gustativa

La inervación de las calículas gustativas está asegurada por las dendritas de las neuronas sensitivas que discurren en la composición de varios nervios craneales (nervi craniales).

• Porción anterior de la lengua: los impulsos son recogidos por las dendritas que transcurren inicialmente en las ramas del nervio trigémino (n. trigeminus, par V) y luego se incorporan al nervio facial (n. facialis, par VII). Los cuerpos de estas neuronas sensitivas se localizan en el ganglio geniculado (ganglion geniculi) dentro del hueso temporal.
• Porciones posteriores de la lengua: las fibras gustativas discurren predominantemente en la composición de los nervios glosofaríngeo (n. glossopharyngeus, par IX) y vago (n. vagus, par X).
• Vía central: los axones de todas las neuronas sensitivas participantes se dirigen al tronco del encéfalo, donde su punto final es el núcleo del tracto solitario (nucleus tractus solitarii).

En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Diferencias morfológicas entre las papilas foliadas, fungiformes y circunvaladas de la lengua.
• Características ultraestructurales de las células «claras» y «oscuras» de la calícula gustativa observadas mediante microscopía electrónica.
• El papel de los segundos mensajeros (AMPc) y de las enzimas de membrana en la cascada de la quemotransducción.
• Anatomía detallada de las vías de conducción del analizador gustativo en el tronco del encéfalo.

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