Condiciones y actores de la interacción
La base de la formación de cualquier unión es la interacción de proteínas de membrana adhesivas entre células vecinas. La condición principal para su formación es el contacto físico prolongado.
Las uniones pueden surgir entre diferentes tipos de células:
- Homotípicas: forman láminas uniformes en tejidos epiteliales y en algunos tejidos musculares.
- Heterotípicas: forman sistemas de interacción del tipo «nutricio-célula diana» (característico de los testículos y el timo).
- Neuronales: conexiones especializadas entre las prolongaciones de las células nerviosas, así como entre fibras nerviosas y músculos.
Clasificación funcional
Todas las uniones intercelulares se dividen de forma general en tres grupos funcionales principales:
- Uniones mecánicas: garantizan una fuerte adhesión celular (incluyen tipos de uniones simples y adherentes).
- Uniones oclusivas: crean una barrera que separa por completo los medios a ambos lados de la lámina celular.
- Uniones comunicantes: destinadas al intercambio directo de moléculas o a la transmisión de impulsos nerviosos.
Uniones mecánicas: simples y adherentes
Las uniones de tipo simple carecen de estructuras especializadas complejas. Las plasmalemas se encuentran a una distancia de 15–20 nm, y la adhesión es proporcionada por macromoléculas de glucoproteínas (cadherinas, integrinas). Un caso particular de este tipo de unión son las interdigitaciones: evaginaciones peculiares en forma de «dedo» en las que la membrana de una célula penetra en el citoplasma de otra para maximizar el área de contacto.
Entre las uniones adherentes complejas se encuentran:
- Desmosoma (Macula adherens): una pequeña mancha de adhesión redondeada. En el interior de la célula, la membrana está engrosada por una capa de proteínas denominadas desmoplaquinas, a las que llegan haces de filamentos intermedios (por ejemplo, queratina en el epitelio). En el espacio intercelular, las dos mitades de la unión se conectan mediante la proteína de adhesión desmogleína.
- Hemidesmosoma: se encuentra en la superficie basal de la célula. Su estructura es similar a la mitad de un desmosoma, pero fija la célula no a sus vecinas, sino a una estructura extracelular: la membrana basal.
- Zónula adherente (Zonula adherens): tiene forma de banda. A diferencia del desmosoma puntual, aquí se acumula bajo la membrana la proteína vinculina, a la que se fijan finos filamentos de actina.
Uniones de barrera y comunicantes
La unión estrecha (Zonula occludens) pertenece al tipo oclusivo. Las membranas celulares se «cosen» firmemente mediante proteínas especiales, formando una red reticular en la superficie. Esta unión sella por completo el espacio intercelular y evita que las sustancias se difundan.
Para el intercambio de sustancias existen uniones comunicantes:
- Uniones en hendidura (nexos, gap-junctions): áreas con un diámetro de 0,5–3 µm, donde las membranas se aproximan hasta 2 nm. Están atravesadas por canales proteicos huecos, formados por dos mitades que se acoplan: conexones (cada uno sobresale en la hendidura 1–1,5 nm). Los nexos proporcionan comunicación metabólica y eléctrica, permitiendo el paso de iones, azúcares y aminoácidos.
- Sinapsis: uniones químicas o eléctricas para la transmisión de señales. Una sinapsis química clásica consta de una membrana presináptica, una hendidura sináptica y una membrana postsináptica con receptores. La señal se transmite mediante un agente específico: el neurotransmisor.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué proteínas estructurales forman las uniones estrechas (Zonula occludens)?
Las uniones estrechas (zonula occludens) están formadas por proteínas especiales que aseguran la aposición estrecha de las plasmalemas de células vecinas y el sellado del espacio intercelular.
La composición molecular incluye:
- Oclusionas (ocludinas).
- Claudinas.
- Otras proteínas.
En las uniones estrechas especializadas entre las células de Sertoli, participa un mínimo de 50 filas de moléculas proteicas en la formación de la unión, lo que garantiza una alta hermeticidad.
¿Qué proteínas forman parte de la composición molecular del desmosoma?
La composición molecular del desmosoma (macula adherens) incluye proteínas intracitoplasmáticas, citoesqueléticas e intercelulares.
Componentes estructurales principales:
- Desmoplaquinas: forman el engrosamiento de la plasmalema (placa citoplasmática) en el lado interno de la célula.
- Queratina: proteína tisular específica de los filamentos intermedios (en el tejido epitelial), cuyos haces convergen en la capa de desmoplaquinas para distribuir la carga mecánica.
- Desmogleínas: proteínas de adhesión celular que se ubican en el espacio intercelular ampliado, uniendo las dos mitades de la unión.
Cómo no confundir las proteínas de las uniones adherentes: en el Desmosoma actúan las Desmoplaquinas (letra «D»), mientras que en la Zónula adherente actúa la Actina (letra «A»).
Preguntas de clases y exámenes
¿Cuál es la principal diferencia entre un desmosoma y una zónula adherente?
Las diferencias radican en su forma y composición molecular. El desmosoma es una «mancha» puntual con desmoplaquinas y filamentos intermedios, mientras que el zónula adherente es una banda continua alrededor de la célula con vinculina y filamentos de actina.
¿Cómo se regula el funcionamiento de las uniones en hendidura (nexos)?
La permeabilidad de los canales de conexones depende de la concentración de iones de calcio. Al aumentar el nivel de Ca²⁺, la configuración de las proteínas cambia y la luz del canal se cierra herméticamente.
¿Dónde se pueden encontrar hemidesmosomas en el organismo?
Los hemidesmosomas se localizan exclusivamente en la superficie basal de las células. Su tarea principal es fijar la lámina celular a la membrana basal.
Qué más repasar sobre el tema
- Estructura molecular del conexon en la unión en hendidura
- Especificidad de los filamentos intermedios tisulares (queratinas y otros)
- Mecanismo de liberación del neurotransmisor en la sinapsis
- Glucoproteínas de adhesión en uniones simples: integrinas y cadherinas
Domina el tema por completo en el curso de «Histología»
Aquí tienes un resumen. En el curso encontrarás todo lo que preguntan en clase y en el examen.
- Guía metodológica completa sobre el tema «Uniones intercelulares» y otras 3 485 páginas de la asignatura
- Ejercicios y pruebas después de cada tema, igual que en el examen práctico
- El tutor de IA responderá a tus preguntas sobre el tema en cualquier momento
- 137 videotutoriales de la asignatura
Otros temas de la sección «Célula y estructuras no celulares. Membranas celulares»
Videotutoriales gratuitos: histologíaLecciones breves con resúmenes, sin registro.
Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.