Esquema general de la estructura de los plastos
Independientemente de su tipo específico, todos los plastos comparten un plan estructural básico común que garantiza su actividad funcional. Son orgánulos membranosos complejos cuyo espacio interno está claramente estructurado.
El aparato limítrofe del plasto está representado por dos membranas:
- Membrana externa: absolutamente lisa, delimita el orgánulo respecto a la hialoplasma celular.
- Membrana interna: participa en la formación de la compleja arquitectura interna.
En el interior del plasto se encuentra el contenido líquido: el estroma. Es la cavidad interna del orgánulo donde se llevan a cabo los procesos bioquímicos más importantes (en particular, la fase oscura de la fotosíntesis). En el estroma se localiza el aparato genético y sintético de proteínas del orgánulo:
- ADN circular (adNc), que porta la información genética del propio plasto.
- Ribosomas de tipo 70S, que aseguran la síntesis de proteínas específicas.
Tiene especial importancia el sistema de membranas internas. En el estroma se encuentran los tilacoides, estructuras membranosas especializadas. Para optimizar los procesos de trabajo, los tilacoides se agrupan en pilas densas denominadas granas. Para que las granas puedan funcionar como un sistema único y coordinado, están conectadas entre sí por unos canales aplanados especiales llamados laminillas.
Cloroplastos y su semiautonomía
Los cloroplastos son plastos cuya tarea principal consiste en realizar la fotosíntesis y dar una coloración verde intensa a las hojas, tallos jóvenes y frutos.
La coloración verde se debe a la presencia del pigmento clorofila, integrado directamente en las membranas de los tilacoides. Es precisamente aquí, en las membranas de los tilacoides, donde transcurre la fase lumínica de la fotosíntesis. El contenido interno del cloroplasto (estroma) contiene no solo ADN circular, ARN y ribosomas (70S), sino también enzimas del ciclo de Calvin y granos de almidón. En el estroma se localiza la fase oscura de la fotosíntesis.
Una característica fundamental de los cloroplastos es que son estructuras celulares semiautónomas. Esto significa que poseen un cierto grado de independencia respecto al núcleo celular. Los cloroplastos son capaces de multiplicarse de forma autónoma mediante fisión binaria. A este proceso le precede la replicación obligatoria de su propio ADN circular.
Cromoplastos y leucoplastos
Además de los cloroplastos verdes, en las células vegetales existen otros tipos de plastos que desempeñan funciones diferentes pero igualmente importantes.
Cromoplastos
Estos orgánulos son responsables de la coloración de las flores, frutos y hojas otoñales. Sus características distintivas son:
- Contienen pigmentos carotenoides, que otorgan a los tejidos vegetales tonalidades amarillas, rojas y anaranjadas.
- Son capaces de acumular sales de metales pesados (por ejemplo, cobre, cobalto y otros), lo que genera una enorme variedad de matices de color en la naturaleza.
- Por su origen, los cromoplastos pueden derivar de los cloroplastos en el momento en que estos pierden el pigmento verde clorofila (lo que observamos, por ejemplo, durante la maduración de los frutos o el amarilleamiento de las hojas).
Leucoplastos
Este tipo de plastos se especializa en el almacenamiento de sustancias. Sus rasgos distintivos:
- Son totalmente incoloros, ya que los pigmentos están ausentes por completo o se encuentran en una forma inactiva.
- Su función principal es el almacenamiento de nutrientes como almidón, proteínas y lípidos.
- Se distingue una variedad especial de leucoplastos: los amiloplastos. Son orgánulos especializados que sintetizan y acumulan almidón de forma dirigida.
Es fácil recordar los tipos de plastos a través de sus raíces: Cloroplastos - CLOROfila (hoja verde). Cromoplastos - CROMO (pigmento, colores vivos de los pétalos). Leucoplastos - LEUCO (incoloro, como un almacén limpio para reservas de almidón).
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué se denominan orgánulos semiautónomos a los plastos?
Contienen su propio ADN circular, ARN y ribosomas de tipo 70S, y son capaces de multiplicarse de manera independiente por fisión binaria tras la replicación previa de su ADN.
¿Dónde se producen exactamente las diferentes etapas de la fotosíntesis en el cloroplasto?
La fase lumínica de la fotosíntesis se desarrolla en las membranas de los tilacoides, donde se localiza la clorofila. La fase oscura se lleva a cabo en el contenido interno del plasto, el estroma, donde están presentes las enzimas del ciclo de Calvin.
¿Cómo se conectan entre sí las granas en los cloroplastos?
Las granas, que son pilas de tilacoides, se conectan entre sí mediante canales aplanados especiales denominados laminillas.
¿De dónde proceden los cromoplastos en los frutos en maduración?
Los cromoplastos pueden formarse a partir de los cloroplastos. Durante el proceso de maduración, los cloroplastos pierden el pigmento verde clorofila y empiezan a predominar los carotenoides.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de la fase lumínica en las membranas de los tilacoides
- Reacciones enzimáticas del ciclo de Calvin en el estroma del cloroplasto
- Proceso de replicación del ADN circular antes de la división del orgánulo
- Biosíntesis y acumulación de almidón en los amiloplastos
- Influencia de las sales de metales pesados (cobre, cobalto) en la coloración de los cromoplastos
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