Dos corrientes históricas: preformismo y epigénesis
Desde la antigüedad, la historia de la embriología se basó en la oposición de dos conceptos del desarrollo:
- Preformismo. Los defensores de esta doctrina creían que el organismo se desarrolla exclusivamente gracias al crecimiento de un embrión microscópico preexistente. Dentro de esta corriente existían dos posturas que disputaban la localización del embrión:
- Los ovistas afirmaban que este se encontraba en el óvulo.
- Los animalculistas consideraban que el receptáculo era la célula reproductora masculina. Suponían la presencia de un hombre pequeño u homúnculo (Homunculus) dentro del espermatozoide. Es célebre el dibujo de N. Hartsoeker (1694), que representa a dicho niño preformado en la cabeza de un espermatozoids.
- Epigénesis. El punto de vista opuesto, según el cual las partes nuevas y heterogéneas del organismo se forman de nuevo a partir de un material inicialmente homogéneo bajo la influencia de factores externos. Aquí, el desarrollo se entiende como la creación secuencial de nuevas estructuras.
Curiosamente, ya Aristóteles (siglo IV a. C.) examinó ambas hipótesis, pero finalmente rechazó el preformismo y se inclinó hacia las ideas de la epigénesis.
Resolución del debate y embriología experimental temprana
Fue Caspar Friedrich Wolff quien logró fundamentar definitivamente el concepto de epigénesis de forma experimental en su tesis «Teoría de la generación» (1759). Asimismo, demostró que para el desarrollo del embrión es necesaria la participación de las células germinales de ambos sexos.
El punto final al debate lo puso la teoría celular de M. Schleiden y T. Schwann (1838-1839), y más tarde se estableció que el espermatozoide y el óvulo son células separadas y altamente especializadas.
De forma paralela, se desarrolló la base experimental. Así, Wilhelm Roux y Hans Driesch, al realizar experimentos con erizos de mar, formularon un principio importante: el desarrollo del embrión depende de las interrelaciones entre las células.
Surgimiento de la embriología científica y evolutiva
El académico ruso Karl von Baer hizo una contribución enorme para convertir la embriología en una ciencia rigurosa. Sistematizó el material acumulado, describió la formación de las dos hojas embrionarias, la notocorda y otras estructuras. Su mayor logro fue la ley de la semejanza embrionaria (Ley de Baer), que establece que el desarrollo va de lo general a lo particular. Primero aparecen en la embriogénesis los rasgos del tipo, luego de la clase, el orden, la familia, y en último lugar se forman los caracteres genéricos y específicos.
El desarrollo de la orientación evolutiva está ligado a los nombres de Aleksandr Kovalevski y Ernst Haeckel:
- Aleksandr Onufrievich Kovalevski estableció un plan de desarrollo unificado para los animales multicelulares (desde los celentéremos hasta el anfioxo) y fundamentó la teoría de las hojas germinativas.
- Apoyándose en sus trabajos, Ernst Haeckel formuló la Ley biogenética fundamental: la ontogenia (desarrollo individual) es una recapitulación abreviada de la filogenia (desarrollo histórico de la especie).
Según Haeckel, en el desarrollo se pueden observar palingénesis (rasgos ancestrales, por ejemplo, las hendiduras branquiales o la notocorda en los mamíferos) y cenogénesis (rasgos evolutivamente nuevos, por ejemplo, los órganos provisionales extraembrionarios en peces, aves y mamíferos).
Más tarde, P. G. Svetlov complementó estos conocimientos al desarrollar la teoría de los períodos críticos de la embriogénesis.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿En qué consistían la metodología y la esencia de los experimentos de Wilhelm Roux y Hans Driesch en erizos de mar?
En la embriología experimental temprana, la metodología de los investigadores Wilhelm Roux y Hans Driesch consistió en realizar experimentos directamente en erizos de mar. La esencia de sus experimentos condujo a que los científicos formularan un postulado fundamental, el cual consiste en que el desarrollo del embrión depende (al menos parcialmente) de las interrelaciones que surgen entre las células del embrión.
¿Qué estructuras exactas describió por primera vez Karl von Baer en los embriones?
Karl von Baer describió la formación de dos hojas embrionarias, así como la notocorda. La fuente también indica que describió «otras estructuras», pero estas no están especificadas. Además, Karl von Baer sistematizó el material fáctico y convirtió la embriología en ciencia.
Preguntas de clases y exámenes
¿En qué consiste la Ley biogenética fundamental?
La ontogenia es una recapitulación abreviada de la filogenia. Esto significa que el organismo, en el curso de su desarrollo individual, atraviesa etapas características de sus antecesores evolutivos.
¿Cuál es la diferencia entre ovistas y animalculistas?
Ambas corrientes pertenecían al preformismo. La diferencia radicaba en la localización del embrión microscópico: los ovistas creían que se encontraba en el óvulo, mientras que los animalculistas sostenían que estaba en el espermatozoide (homúnculo).
¿Qué descubrimiento resolvió definitivamente el debate entre preformistas y epigeneticistas?
El debate se resolvió a favor de la epigénesis gracias a la formulación de la teoría celular de Schleiden y Schwann, así como a los trabajos de C. F. Wolff.
¿Qué enuncia la ley de Karl von Baer?
La ley de la semejanza embrionaria establece que el desarrollo del embrión progresa de lo general a lo particular: primero se establecen los rasgos del tipo, luego los de la clase, el orden y, al final, los rasgos de una especie concreta.
Qué más repasar sobre el tema
- La teoría de los períodos críticos de P. G. Svetlov
- Mecanismos de las interacciones celulares en los experimentos de Roux y Driesch
- Palingénesis y cenogénesis: ejemplos en varias clases de animales
- Estructura y funciones de los órganos extraembrionarios (provisionales)
- La teoría de las hojas germinativas de A. O. Kovalevski
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