Estructura y composición
Al igual que todas las lipoproteínas, los quilomicrones tienen una estructura micelar. Son partículas esféricas con un diámetro superior a 120 nm, en las cuales se distinguen dos zonas:
- Núcleo hidrófobo: contiene moléculas no polares, principalmente triacilglicéridos (constituyen hasta el 85% de la masa total de la partícula), además de ésteres de colesterol y vitaminas liposolubles.
- Capa hidrófila: compuesta por una monocapa de fosfolípidos, colesterol libre y componentes proteicos: las apolipoproteínas.
Las apoproteínas desempeñan un papel fundamental en el metabolismo. La base estructural del quilomicrón está dada por la proteína integral apoB-48, que se sintetiza directamente en el intestino. En la superficie también se encuentran proteínas periféricas (apoC-II, apoE), que la partícula adquiere más tarde, ya en el torrente sanguíneo.
Etapas de transporte y maduración
El ciclo vital del quilomicrón se puede dividir en varias etapas sucesivas:
- Síntesis de partículas inmaduras. En los enterocitos se empaquetan las grasas resintetizadas junto con la proteína apoB-48. Los quilomicrones inmaduros formados pasan al sistema linfático.
- Llegada al torrente sanguíneo. A través del conducto torácico, las partículas entran en la sangre. Durante el período absortivo (después de comer), debido a su gran tamaño y enorme cantidad, el suero sanguíneo puede volverse turbio (
opalescente). - Maduración. En el torrente sanguíneo, los quilomicrones inmaduros entran en contacto con las lipoproteínas de alta densidad (HDL). Las HDL actúan como donantes, transfiriendo a los quilomicrones las proteínas apoC-II (activador de la enzima para la degradación de grasas) y apoE (necesaria para la captura de partículas por el hígado). Después de esto, el quilomicrón se considera maduro.
Metabolismo y utilización
Los quilomicrones maduros se desplazan a través de los vasos sanguíneos hacia los tejidos (principalmente tejido adiposo y muscular). En el endotelio de los capilares de estos tejidos se encuentra la enzima lipoproteín lipasa (LPL).
La proteína apoC-II, situada en la superficie del quilomicrón, activa esta enzima. Como resultado, la lipoproteín lipasa hidroliza los triacilglicéridos del interior de la partícula. Los productos de la degradación se distribuyen de la siguiente manera:
- Los ácidos grasos ingresan a las células de los tejidos (en los músculos se oxidan para obtener energía, mientras que en el tejido adiposo se almacenan como reserva).
- El glicerol permanece en el plasma y es transportado al hígado.
A medida que pierde grasas, el quilomicrón disminuye de tamaño y se convierte en un quilomicrón remanente (remanente). Devuelve la apoC-II a las HDL, pero conserva la apoE y el colesterol. El hígado reconoce estas partículas remanentes mediante los receptores de apoE y las absorbe por endocitosis. Dentro de los hepatocitos, las enzimas lisosomales destruyen definitivamente los remanentes, liberando colesterol y los ácidos grasos restantes.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Mediante qué receptores específicos los hepatocitos captan los quilomicrones remanentes?
Los hepatocitos captan los quilomicrones remanentes mediante receptores de LDL y receptores LRP.
El proceso se lleva a cabo gracias a ligandos específicos en la superficie de las partículas remanentes:
- apoE — el ligando principal reconocido por los receptores hepáticos;
- apoB.
Tras la unión a estos receptores, los quilomicrones remanentes son absorbidos por endocitosis. Dentro de los hepatocitos, las partículas se fusionan con los lisosomas y sus componentes son hidrolizados por enzimas intracelulares.
¿Contienen los quilomicrones en la sangre de una persona sana en ayunas?
En la sangre de una persona sana en ayunas, los quilomicrones están ausentes.
En condiciones normales, los quilomicrones maduros ingresan al torrente sanguíneo únicamente en el período absortivo, es decir, después de una comida, para el transporte de grasas exógenas de la dieta. La detección de quilomicrones en la sangre obtenida en ayunas es un signo de patología en la cual está alterada la hidrólisis de los triacilglicéridos (por ejemplo, deficiencia de lipoproteín lipasa o de apoproteína C-II). En este caso, el suero sanguíneo se ve turbio y puede formar «coágulos de grasa» en la superficie.
Las apoproteínas del quilomicrón son fáciles de recordar por sus funciones: B-48 — «Constructor interno» (estructural), C-II — «Cortador» (activa la lipasa, que «corta» los ácidos grasos), E — «Entra al hígado» (ligando para los receptores hepáticos).
Preguntas de clases y exámenes
¿En qué se diferencian los quilomicrones de las VLDL?
Los quilomicrones se forman en el intestino y transportan grasas exógenas (ingeridas con los alimentos). Las VLDL se sintetizan en el hígado y transportan grasas endógenas producidas en el propio organismo.
¿Por qué la sangre puede volverse turbia después de comer?
En el período absortivo, los quilomicrones ingresan masivamente al torrente sanguíneo. Debido a su gran diámetro (más de 120 nm), el suero adquiere un aspecto opalescente y turbio.
¿Qué enzima descompone las grasas de los quilomicrones en la sangre?
Es la lipoproteín lipasa (LPL), situada en las paredes de los capilares. Para su funcionamiento es estrictamente necesaria la proteína activadora apoC-II.
Qué más repasar sobre el tema
- Comparación de la composición y funciones de todas las clases de lipoproteínas
- El proceso de resíntesis de grasas en los enterocitos
- Papel y metabolismo de las lipoproteínas de alta densidad (HDL)
- Degradación intracelular de los quilomicrones remanentes en los hepatocitos
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