Estructura general y elementos de la vértebra
La columna vertebral (columna vertebralis) está formada por vértebras conectadas secuencialmente. Una vértebra típica consta de tres componentes principales:
- Cuerpo (corpus vertebrae) — la parte anterior masiva y engrosada. Presenta superficies superior e inferior, así como agujeros nutricios (foramina nutricia). Los cuerpos se conectan entre sí mediante discos intervertebrales.
- Arco (arcus vertebrae) — se sitúa posteriormente y, junto con el cuerpo, delimita el agujero vertebral (foramen vertebrale). El conjunto de estos agujeros forma el canal vertebral (canalis vertebralis). El arco comprende pedículos (pediculus) y láminas (lamina). Presenta incisuras vertebrales superior e inferior que, al unirse con las vértebras adyacentes, forman el agujero intervertebral (foramen intervertebrale).
- Procesos (processus) — son siete en total. Estos incluyen un proceso espinoso impar, un par de procesos transversos, así como un par de procesos articulares superiores y otro de inferiores con superficies articulares.
Articulaciones entre los cuerpos vertebrales
Las uniones de los cuerpos vertebrales pertenecen a las sínfisis intervertebrales (symphysis intervertebralis), que son articulaciones cartilaginosas que proporcionan amortiguación, distribución uniforme de la presión y una ligera movilidad.
El elemento principal de la sínfisis es el disco intervertebral (discus intervertebralis), que se adhiere a las placas hialinas de los cuerpos vertebrales. En la estructura del disco se distinguen:
- Anillo fibroso (anulus fibrosus) — formado por capas concéntricas de cartílago fibroso.
- Núcleo pulposo (nucleus pulposus) — situado en el centro, es un vestigio de la notocorda embrionaria.
El grosor de los discos varía según la región. En la columna cervical son los más gruesos en relación con el cuerpo vertebral, en la torácica son más delgados y en la región lumbar los discos son los más masivos. En la región sacra, los discos intervertebrales se calcifican con el tiempo y las articulaciones se convierten en uniones óseas: sinostosis.
Aparato ligamentoso de los cuerpos vertebrales
Los cuerpos vertebrales están firmemente fijados por dos potentes ligamentos longitudinales:
- Ligamento longitudinal anterior (lig. longitudinale anterius) — desciende desde el tubérculo anterior del atlas (base del cráneo) hasta la pelvis. Se fusiona firmemente con los discos intervertebrales y los cuerpos vertebrales. Su principal función biomecánica es prevenir la hiper-extensión de la columna vertebral.
- Ligamento longitudinal posterior (lig. longitudinale posterius) — discurre por la superficie posterior de los cuerpos vertebrales, situándose dentro del canal vertebral. Evita la flexión excesiva de la columna.
A nivel entre el sacro y el cóccix, estas estructuras longitudinales continúan como los ligamentos sacrococcígeos anterior y posterior (ligg. sacrococcygea).
Ligamentos de los arcos y procesos
Los arcos y procesos vertebrales están reforzados por un sistema complejo de ligamentos:
- Ligamentos amarillos (ligg. flava) — se extienden entre los arcos de las vértebras adyacentes. Deben su nombre a las fibras elásticas que los componen. Estos ligamentos desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la postura vertical del tronco.
- Ligamentos interespinosos (ligg. interspinalia) — conectan los procesos espinosos adyacentes.
- Ligamento supraespinoso (lig. supraspinale) — discurre como un haz continuo a lo largo de los vértices de los procesos espinosos desde la VII vértebra cervical hasta el sacro. En la región cervical se ensancha y se continúa como el ligamento nucal (lig. nuchae), que se extiende desde la protuberancia occipital externa hasta los procesos espinosos de las vértebras cervicales.
- Ligamentos intertransversos (ligg. intertransversaria) — fijan los procesos transversos vecinos.
Articulaciones cigapofisarias
Entre los procesos articulares superiores e inferiores se forman las articulaciones cigapofisarias (articulationes zygapophysiales). Son verdaderas articulaciones sinoviales con una cápsula delgada que se inserta estrictamente en los márgenes de las superficies articulares.
La forma de las superficies articulares y la amplitud de los movimientos dependen estrictamente de la región de la columna vertebral:
- Región cervical — las superficies son planas, lo que proporciona la máxima flexibilidad.
- Región torácica — las carillas articulares tienen una orientación frontal. Dicha anatomía limita sustancialmente la flexión y la extensión en este segmento.
- Región lumbar — las superficies se encuentran en el plano sagital. Esto permite realizar movimientos de flexión y extensión, pero limita estrictamente la rotación.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué ligamentos refuerzan la articulación sacrococcígea?
La articulación sacrococcígea está reforzada por los ligamentos sacrococcígeos anterior y posterior (ligg. sacrococcygea), que son la continuación de los ligamentos longitudinales de la columna entre el sacro y el cóccix.
¿Cómo están formadas las paredes anterior, posterior y laterales del canal vertebral?
El canal vertebral está formado por los agujeros vertebrales ubicados secuencialmente. El arco vertebral limita el agujero vertebral por detrás, y los pedículos y otros elementos del arco participan en la delimitación lateral del canal. Los ligamentos amarillos unen los arcos vertebrales y forman la pared posterior del canal vertebral.
¿Qué tipos de movimientos (alrededor de qué ejes) son posibles en la columna vertebral en su conjunto?
En la columna vertebral son posibles los siguientes movimientos: alrededor del eje frontal, flexión y extensión; alrededor del eje vertical, rotación; alrededor del eje sagital, abducción y aducción. En la región lumbar, las articulaciones permiten la flexión y extensión y limitan la rotación; en la región torácica, la flexión y la extensión están limitadas.
¿A qué tipo de articulaciones según la forma de sus superficies y el número de ejes pertenecen las articulaciones cigapofisarias?
Las articulaciones cigapofisarias (articulationes zygapophysiales) pertenecen a las articulaciones sinoviales. En la región cervical son planas, en la torácica están orientadas en el plano frontal y en la lumbar en el sagital. En la región lumbar, las carillas articulares inferiores son convexas y las superiores cóncavas. El número de ejes no se especifica en las fuentes citadas.
¿Cómo están estructuradas y a qué tipo pertenecen las articulaciones atlantooccipital y atlantoaxiales?
Estas articulaciones tienen una estructura diferente y pertenecen a distintos tipos biomecánicos.
- Articulación atlantooccipital (articulatio atlantooccipitalis) — formada por los cóndilos del hueso occipital y las superficies articulares superiores del atlas. Es una articulación par, condílea (elipsoidea) y biaxial.
- Articulaciones atlantoaxiales — son articulaciones combinadas, ya que los movimientos en ellas se realizan simultáneamente. Entre ellas se incluye la articulación atlantoaxial mediana, que por su forma pertenece a las articulaciones trocoides uniaxiales (articulatio trochoidea) y proporciona la rotación alrededor del eje vertical.
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué estructura previene la hiperextensión excesiva de la columna vertebral?
La hiperextensión está limitada por el ligamento longitudinal anterior, que va desde la base del cráneo hasta la pelvis y está firmemente fusionado con los cuerpos vertebrales y los discos intervertebrales.
¿Debido a qué los ligamentos amarillos mantienen la postura vertical del tronco?
Consisten en fibras elásticas (lo que les da su color amarillo), que actúan como bandas elásticas, devolviendo la columna a su posición original después de la flexión.
¿Por qué las vértebras no son móviles en la región sacra?
En la región sacra, los discos intervertebrales se osifican durante el desarrollo y las uniones vertebrales se convierten en sinostosis inmóviles (fusionamientos óseos).
¿Cómo influye la orientación de las superficies articulares en la movilidad lumbar?
En la región lumbar, las articulaciones cigapofisarias tienen una orientación sagital. Esto permite la libre flexión y extensión, pero bloquea firmemente la rotación del tronco.
Qué más repasar sobre el tema
- Topografía y límites del agujero intervertebral
- Estructura histológica del disco intervertebral y del rudimento de la notocorda
- Formación del canal vertebral y su contenido
- Transición del ligamento supraespinoso en ligamento nucal en el cuello
- Cambios relacionados con la edad en las articulaciones: sinostosis de las vértebras sacras
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