Región olfatoria de la mucosa
La zona especializada en la cavidad nasal se denomina región olfatoria de la mucosa nasal (regio olfactoria tunicae mucosae nasi). Ocupa el meato nasal superior y las porciones superiores del tabique nasal.
Esta región presenta una serie de diferencias notables con respecto al resto de la mucosa nasal (respiratoria):
- Grosor: la mucosa olfatoria es significativamente más gruesa.
- Color: presenta una coloración pardo-amarillenta característica.
- Epitelio: carece por completo del típico epitelio ciliado de las vías respiratorias.
- Glándulas: contiene glándulas olfatorias específicas (glandulae olfactoriae o glándulas de Bowman). Su función principal es la secreción de un líquido seroso necesario para disolver las sustancias odoríferas (las moléculas solo pueden interactuar con los receptores si están disueltas).
Estructura del epitelio olfatorio
La superficie de la región olfatoria está revestida por un epitelio olfatorio especializado estratificado (epithelium olfactorium). En su composición se distinguen tres tipos celulares clave, cada uno de los cuales cumple una tarea única:
- Células neurosensoriales olfatorias (cellulae neurosensoriales olfactoriae). Son neuronas bipolares que actúan como verdaderos receptores. En su polo apical (superior) forman vesículas olfatorias con cilios que captan las moléculas. El polo basal (inferior) emite prolongaciones que forman fibras nerviosas.
- Células sustentaculares (cellulae sustentaculares). Desempeñan funciones de soporte y trófica (nutritiva). Además, juegan un papel crucial en la desintoxicación de sustancias odoríferas, protegiendo los receptores frente a daños.
- Células basales (cellulae basales). Se localizan en la base del epitelio. Actúan como reserva cambial (fuente de regeneración del epitelio olfatorio), asegurando la renovación constante de las células neurosensoriales.
Nervios olfatorios y vía de conducción
Las prolongaciones centrales (basales) de las células neurosensoriales olfatorias no transcurren de forma aislada. Se agrupan formando los nervios olfatorios (nn. olfactorii).
El recorrido posterior del impulso es el siguiente:
- Los haces de fibras nerviosas penetran en la cavidad craneal a través de los orificios de la lámina cribosa del hueso etmoides (lamina cribrosa ossis ethmoidalis).
- Las fibras terminan en el bulbo olfatorio (bulbus olfactorius), donde tiene lugar la primera transmisión sináptica.
- Desde el bulbo, el impulso se dirige a través del tracto olfatorio (tractus olfactorius) directamente hacia los centros olfatorios primarios en la corteza cerebral.
Característica fundamental del analizador olfatorio: el impulso nervioso llega a la corteza cerebral sin pasar por una retransmisión en el tálamo (a diferencia de la mayoría de los demás sistemas sensoriales).
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué estructuras de la corteza cerebral constituyen los centros olfatorios primarios?
Los centros olfatorios primarios de la corteza cerebral son estructuras de los lóbulos temporales. Estos incluyen:
- Giro uncinado: área cortical olfatoria donde finalizan las fibras de la vía olfatoria.
- Giro parahipocampal (gyrus parahippocampalis), que incluye su porción anterior (área 28 de Brodmann).
Es precisamente en estas circunvoluciones donde surge la percepción subjetiva de los olores.
¿Con qué células establecen sinapsis las fibras de los nervios olfatorios en el bulbo olfatorio?
Las fibras de los nervios olfatorios hacen sinapsis con dendritas de varios tipos celulares en el bulbo olfatorio. La excitación se transmite a:
- Células mitrales: neuronas de segundo orden en las que convergen impulsos de múltiples fibras.
- Células en asta o penacho: participan en la formación de la vía olfatoria.
- Células granulares: reciben señales a través de sinapsis complejas.
Los extremos de los axones forman glomérulos olfatorios en el bulbo (glomeruli olfactorii).
¿En qué estructuras se divide el tracto olfatorio a la altura del trígono olfatorio?
A la altura del trígono olfatorio (trigonum olfactorium), el tracto olfatorio se divide en estrías olfatorias (striae olfactoriae). Estas comprenden:
- Estría olfatoria medial: sus fibras se decusan y pasan al lado opuesto.
- Estría olfatoria lateral: se dirige hacia la amígdala y las circunvoluciones semilunar y ambiens.
Estas estructuras conducen impulsos hacia los centros corticales del olfato.
Para memorizar las células del epitelio: «Neurona, Soporte y Basal». Las neurosensoriales captan el olor, las sustentaculares (soporte) nutren y limpian, y las basales generan nuevas células.
Preguntas de clases y exámenes
¿En qué se diferencia la mucosa olfatoria de la respiratoria?
Es más gruesa, presenta una coloración pardo-amarillenta y carece de epitelio ciliado clásico.
¿Para qué sirven las glándulas de Bowman?
Producen una secreción serosa líquida que disuelve las sustancias odoríferas. Sin disolución, las moléculas del olor no pueden actuar sobre los receptores de las células neurosensoriales.
¿El impulso olfatorio pasa a través del tálamo?
No. Es una característica única del sistema: desde el bulbo olfatorio, a través del tracto olfatorio, el impulso se dirige a los centros corticales primarios sin pasar por el tálamo.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismo de desintoxicación de sustancias odoríferas por las células de sostén
- Histofisiología de las vesículas olfatorias y cilios receptores
- Anatomía topográfica de la lámina cribosa y trayectos de los haces nerviosos
- Proceso y plazos de regeneración de las células neurosensoriales a partir de las basales
- Localización de los centros primarios del olfato en la corteza cerebral
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