¿De qué se compone la nefrona?
En un sentido histológico estricto, la nefrona consta de una cápsula y un túbulo epitelial largo y no ramificado, que se divide en 5 segmentos. El glomérulo capilar pertenece formalmente al sistema vascular, y los túbulos colectores al sistema excretor, pero funcionalmente trabajan en estrecha colaboración.
- Corpúsculo renal (corpusculum renale) — incluye la cápsula de Bowman y el glomérulo capilar. Aquí ocurre la filtración del plasma y la formación de la orina primaria.
- Túbulo contorneado proximal — segmento inicial del sistema tubular con una longitud de unos 2 cm. Se localiza en la corteza renal.
- Asa de Henle — consta de una rama descendente (delgada) y una ascendente (gruesa). Desciende hacia la médula renal.
- Túbulo contorneado distal — continuación de la rama ascendente. Regresa a la corteza y entra obligatoriamente en contacto con el corpúsculo renal de su propia nefrona en el polo vascular (estrictamente entre las arteriolas aferente y eferente).
- Túbulo colector — elemento epitelial independiente donde desemboca el túbulo distal. Los túbulos corren perpendiculares a la superficie del riñón, se fusionan en conductos papilares y se abren en los cálices renales.
¿Qué tipos de nefronas existen?
La clasificación de las nefronas se basa en la profundidad de la ubicación del corpúsculo renal y la longitud del asa de Henle. Todos los corpúsculos renales se encuentran en la corteza, dándole un color rojo oscuro en el corte.
- Nefronas corticales intermedias (80%) — el tipo principal. Tienen un asa de Henle de tamaño mediano que desciende solo hasta la zona externa de las pirámides medulares.
- Nefronas yuxtamedulares / largas (alrededor del 20%) — los corpúsculos renales se encuentran en el límite entre la corteza y la médula (juxta — junto a). Su larga asa de Henle penetra casi todo el grosor de las pirámides.
- Nefronas corticales cortas (15–20% o 1% según diversas fuentes) — poseen un asa muy corta que no desciende profundamente y permanece dentro de los rayos medulares de la corteza.
Fisiología: ¿cómo se forma la orina?
El proceso de formación de orina se divide en etapas básicas que ocurren en diferentes partes de la nefrona:
- Filtración: ocurre en el corpúsculo renal, formándose la orina primaria.
- Reabsorción y secreción obligatorias: ocurren en el túbulo proximal. El proceso está determinado genéticamente y es estable. Se reabsorbe el 100% de la glucosa, aminoácidos y vitaminas, así como el 70% del agua y de los iones ($Na^+$, $K^+$, $Cl^-$). Se secretan amoníaco, protones de hidrógeno y ácido para-aminohipúrico (PAH).
- Mecanismo contracorriente (en el asa de Henle):
- Rama descendente (segmento delgado de epitelio plano) es permeable al agua, pero no a las sales. El agua sale pasivamente al tejido por gradiente osmótico.
- Rama ascendente (segmento grueso) es impermeable al agua. Sus células son ricas en mitocondrias y bombean activamente $Na^+$ hacia el intersticio. Esto aumenta la osmolaridad del tejido renal y asegura el funcionamiento de la rama descendente.
- Reabsorción y secreción facultativas: ocurren en los túbulos distales y túbulos colectores. Estos procesos son variables y dependen de factores reguladores externos.
Irrigación sanguínea: la «red admirable» del riñón
El lecho microvascular de la nefrona cortical tiene una organización que consta de dos redes capilares:
- Red capilar primariamente (glomérulo): se forma por la ramificación de la arteriola aferente (vas afferens). Se encuentra dentro del corpúsculo renal y es responsable de la filtración del plasma.
- Arteriola eferente (vas efferens): recoge la sangre del glomérulo y abandona el corpúsculo renal.
- Red capilar secundaria (peritubular): se forma a partir de la división de la arteriola eferente. Envuelve los túbulos de la nefrona y los túbulos colectores.
Evolución de la nefrona (Filogenia)
En el proceso de la filogenia de los vertebrados, el sistema excretor pasó por tres etapas de complejidad:
- Pronefros: conserva la conexión con la cavidad corporal (celoma) a través de un embudo ciliado — nefrostoma. El glomérulo capilar se encuentra externamente en el celoma.
- Mesonefros: alrededor de los capilares se forma la cápsula del corpúsculo renal. La conexión con el celoma a veces se conserva, pero la filtración principal pasa a la cápsula.
- Metanefros: pérdida completa del nefrostoma. La filtración ocurre exclusivamente de la sangre a la cavidad de la cápsula, y el túbulo se alarga considerablemente. El riñón humano representa el grado más alto de desarrollo del metanefros.
Preguntas de clases y exámenes
¿Forma parte el glomérulo capilar de la nefrona?
Histológicamente, el glomérulo pertenece al sistema circulatorio, y la nefrona incluye solo la cápsula y el túbulo epitelial. Sin embargo, funcionalmente forman un corpúsculo renal único y se consideran juntos.
¿En qué se diferencia la reabsorción en los túbulos proximales y distales?
En los túbulos proximales, la reabsorción es obligatoria (genéticamente determinada y estable). En los túbulos distales es facultativa (variable y sujeta a regulación).
¿Por qué sale el agua de la rama descendente del asa de Henle?
El agua sale pasivamente por gradiente osmótico. Este gradiente es creado por la rama ascendente del asa, la cual bombea activamente iones de sodio hacia el espacio intersticial de la médula renal.
Qué más repasar sobre el tema
- Corpúsculo renal y barrera de filtración
- Sistema multiplicador contracorriente del riñón
- Túbulos renales colectores
- Filogenia del sistema urogenital de los vertebrados
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