Regulación nerviosa: papel del hipotálamo
La base del control de la temperatura es la actividad de las estructuras cerebrales que reciben señales de los receptores del medio interno y de la piel.
- Descenso de la temperatura: la sangre enfriada y los termorreceptores tisulares activan el centro de termogénesis en el hipotálamo posterior. Se desencadena la producción de calor y se inhibe su pérdida.
- Aumento de la temperatura: se activa el centro de pérdida de calor del hipotálamo anterior. Se suprimen los mecanismos de conservación del calor y se potencia la pérdida física de calor (por ejemplo, mediante la sudoración).
Los receptores cutáneos pueden desencadenar una regulación refleja: el estímulo térmico promueve la pérdida de calor, mientras que el frío estimula la termogénesis.
Mecanismos locales y respuestas vasculares
La piel y zonas corporales específicas poseen sus propios mecanismos para mantener el equilibrio:
- Respuestas vasculares: con el frío, las arteriolas cutáneas se contraen, la sangre se deriva a través de anastomosis arteriovenosas hacia los órganos internos (centralización del flujo sanguíneo). Por el contrario, en ambientes calurosos, los capilares de la piel se ingurgitan evitando el termocambiador subcutáneo, lo que incrementa la disipación de calor.
- Intercambiador de calor a contracorriente: la sangre venosa más fría absorbe parte del calor de la sangre arterial adyacente, minimizando las pérdidas globales.
- Cambios en el aislamiento térmico (piloerección): la contracción de los músculos erectores del pelo (m. arrector pili) provoca la «piel de gallina». En los seres humanos es un vestigio de activación simpática, mientras que en los animales constituye un mecanismo para ampliar la capa de aire aislante.
- Regulación del escroto (scrotum): los músculos se relajan con el calor y se contraen con el frío, manteniendo la temperatura adecuada para la espermatogénesis.
Papel de las hormonas y el comportamiento
El soporte humoral está a cargo de la hipófisis, la glándula tiroides y las glándulas suprarrenales.
- Ante el frío: se liberan somatotropina (GH), tirotropina (TSH), hormonas tiroideas y adrenalina. La adrenalina estimula la oxidación en los tejidos (especialmente en el músculo esquelético) y provoca vasoconstricción cutánea.
- Con calor: la secreción de TSH disminuye y la adrenalina cambia de diana actuando sobre los receptores $\beta_2$-adrenérgicos de las arteriolas, vasodilatándolas para favorecer la pérdida de calor.
También desempeña un papel considerable el componente conductual externo. El ser humano es capaz de modificar intencionadamente el microclima o las capas de ropa. Asimismo, es posible la regulación por reflejos condicionados, mediante la cual el organismo activa mecanismos termorreguladores en respuesta a señales previamente asociadas a cambios térmicos.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Por qué vías específicas se produce la pérdida física de calor desde la superficie corporal humana?
La disipación física de calor se realiza a través de cuatro vías principales:
- Radiación: pérdida de calor en forma de rayos infrarrojos; en reposo y confort térmico representa el 45% de la pérdida calórica.
- Convección: desplazamiento de masas del medio circundante (aire o agua) alrededor del cuerpo; en reposo y confort térmico representa el 30% de la pérdida calórica.
- Evaporación (perspiración): evaporación de agua desde la superficie cutánea y las mucosas de las vías respiratorias altas; requiere un gasto de energía térmica para el cambio de fase de líquido a vapor. En reposo y confort térmico, la perspiración representa el 25% de la pérdida calórica.
- Conducción: transferencia de calor por contacto directo con superficies frías de un medio sólido.
¿En qué consiste el mecanismo de la termogénesis sin escalofríos?
El mecanismo de la termogénesis sin escalofríos consiste en una producción activa de calor mediante el desacoplamiento de la respiración tisular y la fosforilación oxidativa en el tejido adiposo marrón.
- Ante el enfriamiento, el sistema nervioso simpático libera noradrenalina.
- La noradrenalina activa la lipasa de triglicéridos, elevando la concentración intracelular de ácidos grasos libres.
- Los ácidos grasos activan las proteínas desacopladoras, concretamente la termogenina (UCP-1), en la membrana mitocondrial interna.
- La termogenina reintroduce los protones en la matriz mitocondrial evitando la ATP sintasa.
Como resultado, la energía del transporte de electrones no se emplea para sintetizar ATP, sino que se disipa en forma de calor.
¿Cuáles son los valores normales de la temperatura del «núcleo» y de la «cáscara» del cuerpo humano?
La temperatura normal difiere entre el «núcleo» y la «cáscara» del cuerpo.
| Zona o región | Valores de temperatura |
|---|---|
| Núcleo: temperatura media, estándar aceptado — sangre en el ventrículo derecho del corazón | 37,5 °C |
| Núcleo: sangre venosa hepática | 37,8–38,0 °C |
| Cáscara: tejidos superficiales, piel | temperatura inferior a la del núcleo; muestra una alta variabilidad |
| Piel de las extremidades durante el calentamiento o enfriamiento | puede variar de 16 a 35 °C sin causar molestias |
| Dedos de las manos | 28–32 °C |
| Dedos de los pies | 24–28 °C |
Adicionalmente, las fuentes señalan valores térmicos normales por regiones: axilar, 36,6–36,8 °C; oral y rectal, 36,8–37,2 °C.
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué el frío se siente con más intensidad en días húmedos?
El aire húmedo tiene mayor conductividad térmica que el seco, por lo que extrae calor de la superficie corporal con mayor rapidez.
¿Cómo se relacionan la piloerección y la sudoración ante el frío?
Durante el enfriamiento se produce piloerección («piel de gallina») para retener el calor, y la sudoración cesa por completo con el fin de evitar la pérdida de calor por evaporación.
¿Cómo ayuda la adrenalina en condiciones de calor?
En condiciones de alta temperatura, la adrenalina se une a los receptores $\beta_2$-adrenérgicos de las arteriolas cutáneas, lo que provoca su vasodilatación y un aumento de la disipación de calor.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de termogénesis (escalofríos y termogénesis sin escalofríos)
- Pérdida de calor física: evaporación, convección y radiación
- Influencia de la ingesta de alimentos y la actividad física en el balance térmico
- Mecanismos de formación de reflejos térmicos condicionados
Estudia el tema completo en el curso de «Fisiología»
Aquí tienes un resumen. En el curso encontrarás todo lo que preguntan en clase y en el examen.
- Guía metodológica completa sobre «Regulación de la temperatura en diferentes condiciones» y otras 4.128 páginas de la asignatura
- Ejercicios y pruebas después de cada tema, igual que en el examen práctico
- El tutor de IA responderá a tus preguntas sobre el tema en cualquier momento
- 118 videotutoriales de la asignatura
Otros temas de la sección «Termorregulación»
Videolecciones gratuitas: fisiologíaLecciones breves con apuntes, sin registro.
Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.