Sensibilidad dolorosa y térmica del tronco
La transmisión de impulsos desde los nociceptores (del lat. nocere — dañar), ubicados en la piel, músculos, articulaciones y órganos internos, sigue un esquema de tres neuronas:
- 1.ª neurona: Células seudounipolares del ganglio espinal. Su prolongación periférica recoge información de los tejidos, y la central, como parte de la raíz posterior, se dirige a las astas posteriores de la médula espinal.
- 2.ª neurona: Células de las astas posteriores de la médula espinal. Sus axones se cruzan (decusación) hacia el lado opuesto a través de la comisura gris anterior 1 o 2 segmentos por encima del nivel de entrada. Así se forma el tracto espinotalámico en el cordón lateral.
- 3.ª neurona: Núcleo ventrolateral del tálamo. Desde aquí, los axones se dirigen a través del brazo posterior de la cápsula interna hacia el giro poscentral de la corteza del lóbulo parietal.
Sensibilidad de la cabeza y la cara
La inervación de la cara está asegurada por las tres ramas del nervio trigémino (n. trigeminus): oftálmica, maxilar y mandibular.
- Sensibilidad táctil y profunda: Las primeras neuronas se localizan en el ganglio de Gasser. Las segundas, en el núcleo sensitivo principal del puente (protuberancia). Sus axones se cruzan, se incorporan al lemnisco medial y se dirigen al tálamo.
- Sensibilidad dolorosa y térmica: Las ramas proximales de las neuronas del ganglio de Gasser descienden hacia el núcleo espinal del nervio trigémino, que es extenso (nucleus tractus spinalis nervi trigemini). Tras cruzarse en el tronco encefálico, se unen al tracto espinotalámico.
El punto final para todas las vías es el giro poscentral del hemisferio contralateral.
Anatomía de la raíz posterior y del ganglio
Las fibras aferentes en la raíz posterior están estrictamente estructuradas:
- Porción medial: fibras mielínicas gruesas procedentes de los husos musculares (propiocepción).
- Porción central: fibras de tacto, presión y sensibilidad discriminativa.
- Porción lateral: fibras amielínicas finas (dolor y temperatura).
El ganglio espinal propiamente dicho tiene el aspecto de un engrosamiento de la raíz y consta de neuronas seudounipolares. Su única prolongación se divide en forma de T en una periférica (que emite ramas hacia múltiples receptores) y una central (que va hacia el SNC). Una característica morfológica importante: dentro del propio ganglio no hay sinapsis.
Dermatomas y diagnóstico topográfico
Dermatoma es el área de la piel que está inervada por un solo segmento de la médula espinal. En el tronco tienen la forma de bandas circulares, y en las extremidades se distribuyen longitudinalmente (por ejemplo, C6 inerva el dedo pulgar y S1 el dedo meñique del pie).
Los dermatomas adyacentes se solapan entre sí, pero de forma desigual. Las zonas de sensibilidad táctil se solapan de manera muy amplia, mientras que las de sensibilidad dolorosa y térmica lo hacen de forma considerablemente menor.
Significado clínico: ante la lesión de una sola raíz nerviosa (síndrome radicular), el déficit táctil es casi imperceptible, mientras que la pérdida de la sensibilidad dolorosa es muy marcada. Precisamente la comprobación del dolor se utiliza para un diagnóstico topográfico preciso. A diferencia de las raíces, las zonas de inervación de los nervios periféricos se solapan débilmente, por lo que su daño es mucho más fácil de reconocer y a menudo se acompaña de trastornos motores.
Plexos nerviosos e inervación polisegmentaria
Los nervios periféricos se forman en los plexos (plexus), donde se produce una redistribución compleja de las fibras. Las fibras sensitivas de un nervio periférico se ramifican en varias raíces posteriores. Y a la inversa, las fibras de un solo segmento medular pasan a través de diferentes nervios para volver a reunirse en la periferia e inervar su dermatoma.
La inervación motora de los músculos (miotomas) también tiene un carácter polisegmentario. Gracias a este mecanismo, al dañarse una sola raíz, el músculo no se paraliza por completo, ya que continúa recibiendo señales de los segmentos sanos adyacentes.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué vías de conducción forman el lemniscus medialis?
El lemnisco medial (lemniscus medialis) está formado por los axones cruzados de las segundas neuronas de todas las vías sensitivas ascendentes conscientes del tronco encefálico, a excepción de las auditivas. Incluye:
- Tracto bulbotalámico: axones de los núcleos grácil y cuneiforme, que conducen la sensibilidad propioceptiva y táctil.
- Tractos espinotalámicos: axones cruzados de los tractos espinotalámicos anterior y lateral.
- Vía central del núcleo pontino del nervio trigémino: fibras de la sensibilidad táctil procedentes de la faringe, el oído y las meninges.
¿Por qué tractos se transmite la sensibilidad propioceptiva del tronco y las extremidades?
La sensibilidad propioceptiva del tronco y las extremidades se transmite a través de los tractos ascendentes de los cordones posterior y lateral de la médula espinal. Se distinguen vías de la propiocepción consciente e inconsciente:
- Fascículo grácil (fasciculus gracilis, fascículo de Goll): conduce la sensibilidad propioceptiva consciente de las extremidades inferiores.
- Fascículo cuneiforme (fasciculus cuneatus, fascículo de Burdach): conduce la sensibilidad propioceptiva consciente de las extremidades superiores.
- Tracto espinocerebeloso posterior (haz de Flechsig): conduce la propiocepción inconsciente hacia el cerebelo.
- Tracto espinocerebeloso anterior (haz de Gowers): también conduce la sensibilidad propioceptiva inconsciente.
¿Qué síntomas se producen en las lesiones del tálamo?
La sintomatología en la lesión del tálamo depende de la localización del foco e incluye alteraciones sensitivas, motoras y cognitivas. Se presentan los siguientes síntomas:
- Alteraciones sensitivas: síndrome doloroso grave («dolor talámico», anesthesia dolorosa), paroxismos de dolor y disestesias, negligencia talámica transitoria.
- Trastornos motores: «astasia talámica» (debilidad sin disminución de la fuerza muscular), ataxia contralateral, temblor intencional o de reposo, hiper cincnesias coreoatetoides, dismetría, adiadococinesia, formación de la «mano talámica».
- Trastornos cognitivos y psíquicos: alteración de la consciencia y la atención, confusión mental aguda, amnesia transitoria, trastornos del humor, delirio con confabulaciones.
Asimismo, si la lesión se extiende, es posible que se añada una parálisis de la mirada vertical.
Para recordar rápidamente los dermatomas clave del tronco, utilice puntos de referencia topográficos: Th4 pasa estrictamente a nivel de los pezones, Th10 a nivel del ombligo y Th12 desciende hacia el pliegue inguinal.
Preguntas de clases y exámenes
¿Dónde se produce la decusación del tracto espinotalámico?
Los axones de las segundas neuronas decusarán hacia el lado opuesto a través de la comisura gris anterior de la médula espinal 1-2 segmentos por encima del nivel de su entrada.
¿Por qué la sensibilidad táctil apenas se afecta ante la lesión de una sola raíz?
Los dermatomas de la sensibilidad táctil se solapan de manera muy amplia. La zona de la raíz lesionada se ve compensada por las señales que llegan a través de los segmentos sanos vecinos.
¿Por qué se forma la cauda equina ("cola de caballo")?
Durante el desarrollo, la médula espinal crece más lentamente que la columna vertebral y termina a nivel de las vértebras lumbares altas. Las raíces nerviosas inferiores tienen que descender una larga distancia por el canal vertebral hacia sus agujeros de salida, formando un cúmulo alrededor del filum terminal.
Qué más repasar sobre el tema
- Esqueletotopia: discrepancia entre los niveles de los segmentos medulares y los cuerpos vertebrales
- Mecanismos de sensibilización central y periférica en la fisiopatología del dolor
- Sistema antinociceptivo y control de la puerta del dolor
- Esquema detallado de la inervación de las extremidades (miotomas y dermatomas)
- Diagnóstico diferencial entre las lesiones de la raíz nerviosa y del nervio periférico
Otros temas de la sección «Capítulo 1. Trastornos de la sensibilidad somática»
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