Tumores cerebrales: etiología y clasificación
Las neoplasias primarias se desarrollan a partir de estructuras propias: astrocitos, oligodendrocitos, ependimocitos, pinealocitos y fibroblastos de la aracnoides. La gran mayoría de los tumores gliales se originan en células inmaduras (poco diferenciadas).
Las lesiones secundarias son metástasis de otros órganos (con mayor frecuencia pulmón y mama). En los últimos años también se ha observado un aumento en el número de linfomas cerebrales, lo cual está estrechamente relacionado con la propagación de la infección por VIH.
Entre los factores de riesgo se encuentran la exposición a altas dosis de radiación y la predisposición genética (por ejemplo, en facomatosis como la neurofibromatosis o la esclerosis tuberosa).
Grupos de tumores primarios:
- Neuroepiteliales (astrocitomas, ependimomas, oligodendrogliomas).
- Tumores de las meninges (meningiomas).
- Tumores de los nervios craneales.
- Tumores embrionarios y neoplasias hipofisarias.
- Linomas.
Patogenia y síntomas de los tumores cerebrales
El tumor en crecimiento y el edema concomitante provocan un aumento de la presión intracraneal (PIC). Esto causa desplazamiento (herniación) y compresión de las estructuras sanas.
El curso de la enfermedad suele caracterizarse por un aumento gradual del déficit neurológico. Es menos frecuente un inicio de tipo ictus (debido a una hemorragia en el tejido tumoral).
Tríada de manifestaciones principales:
- Dolor de cabeza (puede acompañarse de náuseas o vómitos). Es consecuencia de la hipertensión intracraneal. Es el primer síntoma en un tercio de los pacientes.
- Crisis epilépticas. Se presentan en ~30% de los pacientes. Son especialmente típicas de neoplasias de crecimiento lento y superficiales (por ejemplo, meningiomas) y pueden seguir siendo el único signo de la enfermedad durante años.
- Síntomas focales. Dependen exclusivamente de la localización de la lesión (paresias, trastornos de la sensibilidad, alteraciones psíquicas).
Tumores de la médula espinal
La clasificación topográfica de los tumores espinales se basa en su relación con el tejido medular y sus meninges:
- Intramedulares: crecen directamente dentro de la médula espinal (astrocitomas, hemangioblastomas).
- Extramedulares intradurales: crecen bajo la duramadre, comprimiendo la médula desde el exterior (meningiomas, neurofibromas).
- Extradurales: se localizan por encima de la duramadre en el espacio epidural.
Síndromes clínicos de las lesiones espinales
El cuadro sintomatológico se compone de tres niveles de trastornos:
- Síndrome radicular: dolor intenso a lo largo de la raíz nerviosa, acompañado de alteraciones de la sensibilidad (parestesias, hiperalgesia). Un signo específico es que el dolor empeora al estar acostado y al toser, y al percutir la apófisis espinosa en la proyección del tumor aparece sensibilidad dolorosa local.
- Alteraciones segmentarias: paresias periféricas y alteraciones vegetativas estrictamente al nivel de crecimiento de la neoplasia.
- Trastornos de vías largas: paresias centrales, pérdida de sensibilidad y trastornos esfinterianos por debajo del nivel de la lesión.
La topografía determina la magnitud del déficit de vías largas. Un tumor en la región cervical provoca trastornos en brazos y piernas; en la región torácica, solo en las piernas. Si el tumor tiene una localización lateral, aparece el clásico síndrome de Brown-Séquard. Si se afecta la cola de caballo, predominan el dolor radicular severo en las piernas, la paresia periférica de los pies y los trastornos vesicales/intestinales.
Principios de diagnóstico
Se debe sospechar un proceso tumoral ante cualquier crisis convulsiva de nueva aparición en un adulto, así como ante síntomas focales o generales de progresión constante.
El estándar de oro para el diagnóstico es la RM con contraste. El método permite evaluar la localización, diferenciar el crecimiento intraaxial del extraaxial y realizar el diagnóstico diferencial de los tipos tumorales. Adicionalmente, se analiza el líquido cefalorraquídeo (para buscar células tumorales en la carcinomatosis meníngea). Sin embargo, el diagnóstico definitivo siempre requiere verificación morfológica mediante biopsia, la cual se toma con mayor frecuencia durante la cirugía.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué neoplasias malignas metastatizan con mayor frecuencia en el cerebro?
- Neoplasias malignas de otras localizaciones (aliis localizationibus): los tumores cerebrales secundarios son focos metastásicos de neoplasias malignas, con mayor frecuencia de pulmón y mama.
Síndrome de Brown-Séquard (en el tumor espinal lateral): del lado de la lesión se «desconectan» el movimiento y la sensibilidad profunda, mientras que del lado opuesto se pierde la sensibilidad al dolor y a la temperatura.
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué es más frecuente: un tumor primario o las metástasis cerebrales?
En la práctica clínica, los tumores secundarios (metastásicos) son significativamente más frecuentes que las neoplasias primarias. El pronóstico en estos casos suele ser extremadamente desfavorable.
¿Qué tumores debutan con mayor frecuencia con crisis epilépticas?
Las crisis epilépticas son especialmente características de los tumores de crecimiento lento y localización superficial, como los meningiomas.
¿Cómo sospechar por los síntomas el síndrome radicular de un tumor espinal?
El dolor aumenta en posición supina y al toser, y la percusión de la apófisis espinosa vertebral sobre el tumor provoca un dolor local intenso.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de formación de la hipertensión intracraneal y tipos de herniación cerebral.
- Diferenciación histológica de los tumores gliales y sus grados de malignidad.
- Características del estudio del líquido cefalorraquídeo ante la sospecha de carcinomatosis.
- Tácticas de búsqueda oncológica del foco primario ante la detección de metástasis en el SNC.
- Métodos de biopsia intraoperatoria y principios de las intervenciones neuroquirúrgicas.
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