Morfología y estructura
El virus del sarampión tiene forma esférica con un diámetro de unos 150 nm. En el centro se encuentra el nucleocápside, que contiene el ARN asociado a la nucleoproteína (N), la fosfoproteína (P) y la polimerasa (L).
Por fuera de la cápside se encuentra la envoltura con espículas glucoproteicas:
- Hemaglutinina (H) — asegura la adhesión del virión a la célula.
- Proteína de fusión (F) — provoca la fusión de las membranas celulares con la formación de células multinucleadas (sincitios) y posee actividad hemolítica.
Por debajo de la envoltura se encuentra la proteína matriz (M), que participa en el ensamblaje del virión. A diferencia de muchos otros paramixovirus, el virus del sarampión carece de neuraminidasa. El agente causal comparte antígenos comunes con los virus del moquillo canino y de la peste bovina.
Resistencia y epidemiología
El virus es extremadamente lábil en el medio externo. Muere rápidamente por la acción de la luz solar, los rayos UV y a temperatura ambiente (en 3–4 horas). La presencia de la envoltura lipoproteica lo hace sensible a los detergentes y desinfectantes.
El sarampión es un antroponosis; la única fuente de infección es el ser humano enfermo. La enfermedad está distribuida por todas partes y la susceptibilidad a ella es cercana al 100%. La principal vía de transmisión es la aérea (por gotitas). La máxima contagiosidad se observa en el periodo pródromo y el primer día de la erupción. A los 5 días de la aparición del exantema, el enfermo deja de ser fuente de infección.
Patogenia y clínica
Al penetrar a través de las mucosas de las vías respiratorias y la conjuntiva, el virus llega a los ganglios linfáticos regionales y luego a la sangre (viremia primaria). A continuación, se multiplica en las células del sistema reticuloendotelial, tras lo cual se produce una segunda liberación, más masiva, del agente causal al torrente sanguíneo (viremia secundaria). El virus afecta al endotelio capilar, provocando edema, necrosis y el exantema característico.
El cuadro clínico incluye:
- Periodo catarral: fiebre, rinitis, faringitis, conjuntivitis con fotofobia.
- Signo patognomónico: un día antes de la erupción aparecen en la mucosa yugal las manchas de Koplik (pequeños elementos blanquecino-grisáceos con un halo rojo).
- Periodo exantemático: exantema maculopapuloso que se extiende de arriba abajo (cara $\rightarrow$ tronco $\rightarrow$ extremidades).
La enfermedad dura de 7 a 9 días; el exantema desaparece dejando pigmentación.
Inmunidad y complicaciones
El virus del sarampión deprime la actividad de los linfocitos T, lo que favorece el desarrollo de infecciones bacterianas secundarias (neumonías, otitis). Tras haber padecido la enfermedad, se forma una inmunidad humoral duradera y de por vida. Los recién nacidos están protegidos por la IgG materna durante los primeros 6 meses de vida.
Una complicación rara pero fatal es la panencefalitis esclerosante subaguda (PESS), una infección viral lenta. Surge debido a la persistencia de viriones defectuosos (con una proteína F alterada y sin proteína M) en la neuroglía. La PESS se caracteriza por la muerte neuronal, trastornos neurológicos graves y títulos altísimos de anticuerpos en la sangre y el líquido cefalorraquídeo.
Diagnóstico y prevención
Para el diagnóstico se utilizan frotis nasofaríngeos, sangre, orina y raspados del exantema. El virus se cultiva en líneas celulares, donde provoca la formación de sincitios. También se emplean PCR, inmunofluorescencia rápida (IFI) y métodos serológicos (fijación del complemento, inhibición de la hemoaglutinación, ELISA).
El principal método de protección es la vacunación sistemática con vacuna viva atenuada (monovalente o combinada) a la edad de 1 año. En los focos de infección, a los niños expuestos no vacunados y debilitados se les administra inmunoglobulina humana normal (a más tardar el 7.° día del periodo de incubación).
La progresión de la erupción del sarampión se recuerda fácilmente con la regla «de arriba abajo»: primero brota en la cara, al día siguiente en el tronco y después en las extremidades.
Preguntas de clases y exámenes
¿En qué consiste el síntoma patognomónico del sarampión?
Se trata de las manchas de Koplik (o manchas de Filatov-Koplik): pequeñas manchas de color blanco grisáceo con un halo rojo en la mucosa yugal que aparecen un día antes de la erupción cutánea.
¿Qué es la PESS y cómo se desarrolla?
La panencefalitis esclerosante subaguda es una infección mortal y lenta del SNC. Está relacionada con la persistencia prolongada de formas defectuosas del virus del sarampión en las células de la neuroglía.
¿Cómo afecta el virus del sarampión al sistema inmunitario?
El virus del sarampión causa una inmunosupresión marcada debido a la supresión de los linfocitos T, lo que aumenta el riesgo de la incorporación de flora bacteriana secundaria.
¿Qué inmunidad se forma tras haber padecido el sarampión?
Se forma una inmunidad humoral duradera, por lo general de por vida. Los casos repetidos de la enfermedad son extremadamente raros.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismo de formación de sincitios por la acción de la proteína F
- Similitud del virus del sarampión con el virus del moquillo canino y su significado
- Características de la formación de viriones defectuosos en la PESS
- Principios del diagnóstico de laboratorio del sarampión
- Profilaxis específica y de emergencia de la infección
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