Importancia de la microbiología para la medicina
La comprensión de que son precisamente los microorganismos los que causan las enfermedades cambió radicalmente los enfoques de la práctica médica. Comenzó una búsqueda activa de métodos para combatir las infecciones en varios frentes:
- Medidas sanitarias: interrupción de las vías de transmisión y destrucción de microbios en el medio ambiente (desinfección).
- Medidas clínicas: estudio de los mecanismos de desarrollo de las enfermedades y diagnóstico precoz.
- Farmacología: creación de agentes de terapia antimicrobiana.
La investigación fundamental sobre las propiedades de los patógenos, como la patogenicidad y la sensibilidad a los fármacos, permitió crear agentes antimicrobianos (antibióticos, quimioterápicos) y productos inmunobiológicos (vacunas, sueros). El resultado fue una disminución global de la morbilidad y la erradicación completa de ciertas infecciones.
Periodización y surgimiento de la ciencia
La presencia de infecciones en la antigüedad profunda está demostrada por hallazgos de antígenos bacterianos y lesiones específicas en entierros antiguos. La microbiología se originó incluso antes del descubrimiento de los propios microbios, basándose en conjeturas sobre factores externos de las enfermedades.
La historia de la ciencia se divide habitualmente en cinco periodos:
- Heurístico.
- Morfológico.
- Fisiológico.
- Inmunológico.
- Molecular-genético.
Periodo heurístico: de los miasmas a los contagios vivos
Comenzó en el Mundo Antiguo (siglos III–IV a. C.). Hipócrates sugirió que las enfermedades se transmiten de persona a persona a través de sustancias no vivas procedentes de zonas pantanosas: «miasmas».
A pesar de la falta de conocimiento sobre los microbios, las personas utilizaron empíricamente los resultados de su actividad vital en la panadería, la vinificación y la elaboración de cerveza.
En los siglos XV–XVI, Girolamo Fracastoro logró un avance decisivo al proponer la teoría de los «contagios vivos». Consideraba que los agentes causantes de las enfermedades eran seres vivos invisibles que se transmitían a través del aire y de los objetos. Fracastoro, considerado el fundador de la epidemiología, propuso las primeras medidas de protección: el aislamiento de los enfermos y la fumigación de las estancias.
Periodo morfológico y primeras visualizaciones
En los siglos XVII–XVIII, con la invención del microscopio, comenzó la etapa morfológica. El holandés Anton van Leeuwenhoek, al pulir lentes, creó un microscopio con un aumento de hasta 300 veces. Al estudiar la placa dental, el agua y otros líquidos, descubrió microorganismos, bautizándolos como «animálculos» («pequeños animales»). Publicó sus dibujos en la Royal Society de Londres.
A Rusia, el microscopio fue traído por primera vez por Pedro I tras su visita a Leeuwenhoek. El primer investigador nacional de los microbios fue M. M. Terejovski, quien mediante sus experimentos refutó la teoría de la generación espontánea de la vida.
Demostración del papel etiológico de los microbios
Durante mucho tiempo después del descubrimiento de los microbios, su papel en el desarrollo de las enfermedades no estaba claro. Para demostrar su patogenicidad, los investigadores realizaron experimentos en animales e incluso recurrieron a la autoinoculación.
El médico ruso Danila Samóilovich se infectó a sí mismo con material de un bubón pestoso (y sobrevivió). Experimentos heroicos similares también fueron realizados por M. von Pettenkofer, I. I. Méchnikov y D. K. Zabolotny (con el cólera). Estas investigaciones confirmaron definitivamente la naturaleza infecciosa de muchas enfermedades.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué medidas preventivas específicas contra las epidemias proponía Girolamo Fracastoro?
Girolamo Fracastoro, en el marco de la teoría de los «contagios vivos», proponía las siguientes medidas de protección:
- aislamiento de los enfermos;
- destrucción de los objetos contaminados;
- fumigación de las estancias.
En cuanto al origen, consideraba que las enfermedades eran causadas por seres vivos invisibles y se transmitían a través del aire y de los objetos.
Cinco periodos del desarrollo de la microbiología: HMMIM (Heurístico, Morfológico, Molecular-genético, Inmunológico, Fisiológico — *nota: conservado por sentido nemotécnico*).
Preguntas de clases y exámenes
¿En qué consiste la hipótesis de Fracastoro?
Girolamo Fracastoro sugirió que las enfermedades son causadas por seres vivos invisibles («contagios vivos») que se transmiten a través de objetos y del aire.
¿Quién fue el primero en ver y describir los microorganismos?
El naturalista holandés Anton van Leeuwenhoek, que utilizó un microscopio de su propia invención.
¿Cómo llamaba Leeuwenhoek a los microorganismos?
Los llamaba «animálculos», que se traduce como «pequeños animales».
¿Para qué realizaban los científicos experimentos de autoinoculación?
Los experimentos de autoinoculación con material patológico se realizaban para demostrar que son precisamente los microorganismos los causantes de la aparición de las enfermedades.
Qué más repasar sobre el tema
- Periodo fisiológico del desarrollo de la microbiología
- Periodo inmunológico y la contribución de Louis Pasteur
- Periodo molecular-genético y métodos modernos
- Descubrimientos de Robert Koch y desarrollo de la bacteriología
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