Taxonomía y propiedades biológicas del patógeno
El agente causal de la fiebre aftosa pertenece a la familia Picornaviridae y está clasificado en el género independiente Aphthovirus. Desde el punto de vista de su organización genética, es un virus con ARN. La clasificación del patógeno contempla la existencia de una sola especie, la cual, sin embargo, se divide en siete serotipos diferentes. Por sus características morfológicas y su composición química, el virus de la fiebre aftosa presenta un gran parecido con otros representantes del grupo de los picornavirus.
Una característica clave del patógeno es su alta virulencia. Es típico del virus un marcado dermatropismo, es decir, la capacidad de afectar selectivamente a las células de la piel y de las membranas mucosas, provocando defectos locales.
En cuanto a su resistencia, el Aphthovirus es capaz de conservar su viabilidad en el medio ambiente y en alimentos contaminados durante un período prolongado, de varias semanas. A pesar de esto, el virus muestra una gran sensibilidad a la acción de los desinfectantes químicos, lo que hace que su uso sea un método eficaz para eliminar el patógeno en las superficies.
Epidemiología de la infección
La fiebre aftosa es una zoonosis clásica. El principal reservorio y fuente de infección en la naturaleza son los animales enfermos. Se trata principalmente de ganado bovino, aunque en el proceso epidemiológico también pueden verse implicados cerdos, pequeños rumiantes y roedores.
Los animales infectados liberan activamente partículas virales al medio ambiente a través de diversas secreciones biológicas, principalmente leche, saliva y orina.
En los humanos se distinguen dos vías principales de transmisión:
- Vía de contacto: se produce principalmente al realizar el cuidado directo de los animales de granja enfermos.
- Vía alimentaria: la infección se transmite al consumir leche cruda o productos lácteos obtenidos de ganado infectado que no han pasado por un tratamiento térmico.
A pesar de la variedad de vías de transmisión, la susceptibilidad natural del ser humano al virus de la fiebre aftosa se considera baja.
Cuadro clínico en humanos
Dado que el virus posee un marcado dermatropismo, el cuadro clínico en una persona infectada presenta rasgos muy específicos y fáciles de reconocer. La enfermedad transcurre con un síndrome febril pronunciado.
El síntoma clave y más llamativo es la formación de aftas, que son lesiones ulcerosas características. Con mayor frecuencia se localizan en la mucosa de la cavidad oral, así como en la piel de las manos y de los pies del paciente.
Diagnóstico de laboratorio y prevención
Para confirmar el diagnóstico, se envía al laboratorio material clínico específico: contenido de las aftas, saliva o sangre del paciente.
El diagnóstico de laboratorio se basa en los siguientes métodos:
- Método biológico: consiste en la infección experimental de animales de laboratorio (tradicionalmente se emplean cobayas y ratones lactantes). Una alternativa es la introducción del material en cultivos celulares susceptibles para el posterior aislamiento del virus.
- Método serológico: se basa en el estudio de sueros sanguíneos pareados del paciente para detectar la dinámica de anticuerpos. Para ello se emplean diversas reacciones serológicas: RFC (reacción de fijación del complemento), RNT (reacción de neutralización), IHA (hemoaglutinación indirecta) y ELISA (ensayo inmunoenzimopatológico).
La prevención de la fiebre aftosa en humanos es exclusivamente de carácter inespecífico. No se utilizan vacunas específicas para humanos; la protección se basa en el cumplimiento de las normas higiénico-sanitarias durante el contacto con animales y en el tratamiento térmico de la leche.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué serotipos existen del virus de la fiebre aftosa?
Existen 7 serotipos del virus de la fiebre aftosa. El patógeno está representado por una sola especie que pertenece a la familia Picornaviridae y al género Aphthovirus. Los animales que han superado la enfermedad pueden volver a infectarse si se contagian con otro serotipo del virus, ya que en el organismo solo se genera inmunidad tipoespecífica. En los materiales no se especifican los nombres concretos de los serotipos existentes.
¿Cuál es la duración del período de incubación de la fiebre aftosa en humanos?
La duración del período de incubación de la fiebre aftosa en humanos es de 2 a 12 días. Lo más habitual es que este período de latencia dure entre 3 y 5 días. En este lapso ocurre la interacción del virus con las células epiteliales en la zona de la puerta de entrada de la infección (membranas mucosas de las vías digestivas altas o piel dañada). El patógeno penetra a través de los receptores de integrina, tras lo cual comienza su replicación en el citoplasma celular y la posterior viremia.
¿Qué cultivos celulares se utilizan para aislar el virus de la fiebre aftosa?
Para aislar el virus de la fiebre aftosa se emplean cultivos de tejidos de ganado bovino, porcino y ovino.
Además de estos, se utilizan los siguientes modelos:
- Embriones de pollo: los embriones en desarrollo son aptos para un cultivo exitoso.
- Cultivos celulares: en ellos el virus presenta un ciclo infeccioso corto (2-4 días) y ejerce un efecto citopático directo.
Para identificar el patógeno aislado en el cultivo celular se aplica la reacción de neutralización utilizando sueros tipoespecíficos.
¿Qué desinfectantes químicos se emplean para eliminar el virus de la fiebre aftosa?
Para la inactivación del virus de la fiebre aftosa se utilizan álcalis, ácidos y formaldehído. El virus es resistente a la acción de muchas sustancias químicas y muestra baja sensibilidad al alcohol y al éter.
«Áftas en pies, manos y boca: el virus de la fiebre aftosa (*Aphthovirus*) llama al ganado». Esto ayuda a recordar los síntomas principales (áftas), la localización de las lesiones y el reservorio principal de la infección.
Preguntas de clases y exámenes
¿Cómo puede una persona infectarse con el virus de la fiebre aftosa?
La infección se produce por contacto al cuidar animales enfermos (ganado bovino, porcino, etc.), así como por vía alimentaria mediante el consumo de leche cruda contaminada.
¿Existe profilaxis específica de la fiebre aftosa para los humanos?
No, en humanos solo se aplica profilaxis inespecífica, la cual incluye el cumplimiento de las normas de higiene al trabajar con animales y la renuncia al consumo de leche no pasteurizada.
¿Qué métodos se utilizan para el diagnóstico serológico de la fiebre aftosa?
Para el diagnóstico serológico se utiliza el estudio de sueros sanguíneos pareados mediante la RFC, la reacción de neutralización (RN), la IHA y el ELISA.
¿Cuál es la principal manifestación clínica de la fiebre aftosa en el ser humano?
El síntoma principal es un estado febril combinado con la formación de aftas (lesiones ulcerosas) en la mucosa bucal y en la piel de manos y pies.
Qué más repasar sobre el tema
- Estructura morfológica de los virus de la familia Picornaviridae
- Características de los 7 serotipos del virus de la fiebre aftosa
- Pruebas biológicas en cobayas y ratones lactantes: técnica de realización
- Mecanismos de formación del dermatropismo en los virus
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