Morfología y diferencias con los plasmodios
Los protozoos del género Babesia son parásitos intracelulares obligados que se localizan exclusivamente en el interior de los eritrocitos. Su forma puede ser redondeada o similar a una pera. El tamaño del parásito es pequeño, oscilando entre 2 y 3 µm. Dentro de la célula afectada, suelen situarse en la periferia del eritrocito.
En el examen microscópico, es muy difícil distinguir visualmente a las babesias de los agentes causales de la malaria. Externamente, se asemejan mucho a las formas en anillo jóvenes de Plasmodium. A veces, las babesias adoptan incluso una forma de anillo con dos núcleos, lo que las hace prácticamente indistinguibles de Plasmodium falciparum.
Sin embargo, las babesias presentan características específicas de reproducción:
- Se caracterizan por una gemación asincrónica.
- En la sangre son frecuentes las formas en pareja, cuando los protozoos se multiplican por pares.
Ciclo vital
El ciclo de circulación del agente causal incluye a un hospedador intermediario (el ser humano) y a un vector (garrapatas ixódidas y argásidas). Además, dentro de la población de garrapatas se produce la transmisión transovárica del parásito de la hembra a la descendencia.
La infección humana se produce por la picadura de una garrapata ixódida infectada (género Ixodes). En ese momento, el merozoito penetra en el torrente sanguíneo.
Ciclo eritrocitario en la sangre humana:
- Invasión: el merozoito penetra activamente en el eritrocito.
- Crecimiento y desarrollo: el parásito vive y se alimenta dentro de la célula.
- Reproducción: se produce la división binaria asexual del parásito.
- Formación de tétradas: se forman estructuras características de cuatro ejemplares dentro de un mismo eritrocito.
- Liberación: la membrana del eritrocito se rompe (se produce la lisis) y los nuevos merozoitos salen al plasma sanguíneo.
- Repetición del ciclo: los merozoitos liberados infectan nuevos eritrocitos sanos.
La infección del vector ocurre durante la alimentación sanguínea, cuando la garrapata ingiere merozoitos de la sangre de una persona infectada.
Epidemiología y cuadro clínico
La babesiosis humana es poco frecuente (el primer caso se describió en Yugoslavia en 1957). La enfermedad presenta características geográficas en su etiología:
- EE. UU.: el principal agente causal es B. microti (parásito de roedores).
- Europa: predomina B. divergens (parásito del ganado bovino).
Los reservorios naturales de la infección son los ratones de campo, otros roedores, perros, gatos y vacas. Además de la picadura de garrapata, es posible el contagio humano a través de transfusiones sanguíneas.
El periodo de incubación dura de 2 a 4 semanas. En la mayoría de los casos, la infección es asintomática. Si la enfermedad se manifiesta, lo hace en forma de un cuadro similar a la malaria. La tríada clásica de síntomas incluye:
- Escalofríos;
- Fiebre;
- Anemia hemolítica.
Los pacientes también refieren dolor de cabeza y dolores musculares.
Forma grave: la infección representa el mayor peligro para las personas con disfunción esplénica o pacientes posplenectomía. En ellos, puede verse afectado hasta el 10-15% de todos los eritrocitos, desarrollándose rápidamente hemoglobinuria y un alto riesgo de mortalidad.
Diagnóstico de laboratorio y tratamiento
Método microscópico (principal): el material de estudio son los frotis de sangre. La preparación se tiñe con la técnica de Romanovski-Giemsa: el citoplasma del parásito se tiñe de azul y el núcleo de rojo. Un signo patognomónico (absolutamente específico) de la babesiosis es el hallazgo en los eritrocitos de tétradas, grupos formados estrictamente por cuatro trofozoítos.
Método serológico: como métodos adicionales se emplean la inmunofluorescencia indirecta (IFI) y el ensayo por inmunoabsorción enzimática (ELISA). El título diagnóstico de anticuerpos específicos suele detectarse en la sangre del paciente entre 3 y 8 semanas después del inicio de la enfermedad.
Tratamiento y prevención: para el tratamiento de las formas clínicas manifiestas se utiliza una combinación del fármaco antiprotozoario quinina y el antibiótico clindamicina. La prevención es exclusivamente de carácter inespecífico: protección contra las picaduras de garrapatas (uso de repelentes, ropa adecuada) y control de las poblaciones de vectores.
La tríada sintomática clave de la babesiosis está cifrada en la sigla OLGA: Oscilación térmica (escalofríos), Liebre (fiebre), Gемолитическая Aнемия (anemia hemolítica). Y el principal marcador morfológico en el frotis son las tétradas (grupos de cuatro trofozoítos).
Preguntas de clases y exámenes
¿Cómo distinguir las babesias de los plasmodios de la malaria en un frotis de sangre?
Las babesias se parecen mucho externamente a las formas de anillo jóvenes de los plasmodios, pero las delatan la gemación asincrónica, la presencia de formas en pareja y tétradas específicas: grupos de cuatro individuos dentro del eritrocito.
¿Quiénes son el hospedador definitivo y el hospedador intermediario de Babesia?
El ser humano actúa como hospedador intermediario, y en su sangre se desarrolla el ciclo eritrocitario. El hospedador definitivo y vector son las garrapatas ixódidas y argásidas.
¿Para qué pacientes representa una amenaza mortal la babesiosis?
El curso más grave, con desarrollo de hemoglobinuria y riesgo de muerte, se observa en personas con disfunción esplénica o tras una esplenectomía. En estos pacientes, los parásitos infectan hasta el 10-15% de los eritrocitos.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismo de desarrollo de la hemoglobinuria en las formas graves de babesiosis
- Características de la transmisión transovárica de Babesia en la población de garrapatas
- Especificidad de la epidemiología: diferencias entre B. microti y B. divergens
- Riesgos y prevención de la transmisión de la babesiosis mediante transfusiones de sangre
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