Qué es la evolución paralela y el paralelismo
En la biología evolutiva se observa con frecuencia una situación en la que grupos de organismos genéticamente emparentados se separan (se produce la divergencia), pero luego se enfrentan a condiciones ambientales similares. Como resultado, de forma independiente desarrollan un aspecto externo similar. Este proceso se denomina evolución paralela.
Un caso particular de este proceso es el paralelismo. Su característica principal es el desarrollo convergente (convergencia de caracteres), que ocurre estrictamente sobre la base de órganos homólogos (estructuras que tienen un origen evolutivo común).
Un ejemplo clásico de paralelismo es la evolución de los félidos: el rasgo de «dientes de sable» (caninos excesivamente desarrollados) apareció de forma reiterada e independiente en diferentes ramas de esta familia que ya se habían separado entre sí.
Naturaleza de la aparición de los cambios evolutivos
Los caminos evolutivos pueden ser diversos. En biología se distinguen tres direcciones principales de la macroevolución mencionadas en las clasificaciones:
- Aromorfosis
- Idioadaptaciones
- Degeneraciones generales
A pesar de que estos procesos conducen a resultados completamente diferentes (desde el aumento de la complejidad de la organización hasta su simplificación), la naturaleza de su origen es exactamente la misma. Cualquiera de estos cambios surge inicialmente como una adaptación habitual a un entorno concreto y actual del organismo. En la etapa inicial es imposible predecir si esta adaptación conducirá a un gran avance o simplemente consolidará a la especie en su nicho ecológico.
Evaluación de los cambios en perspectiva histórica
La principal diferencia entre las direcciones de la evolución se manifiesta exclusivamente en una perspectiva histórica, cuando queda claro a qué consecuencias globales ha conducido una u otra adaptación.
- Las aromorfosis son aquellos cambios que con el tiempo resultaron ser los más prometedores. Permiten al organismo no solo sobrevivir, sino dar un salto cualitativo, asegurando la transición a una zona adaptativa completamente nueva (la conquista de nuevos hábitats, fuentes de alimento fundamentalmente nuevas).
- Las idioadaptaciones son adaptaciones eficaces pero menos prometedoras a escala global. Resuelven de manera ideal la tarea de supervivencia de un grupo concreto, pero funcionan únicamente dentro del marco de las condiciones de existencia anteriores y habituales. No elevan a los organismos a un nuevo nivel de organización, sino que solo los especializan.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué es la degeneración general y cuáles son sus consecuencias?
La degeneración general representa una simplificación secundaria de la organización que conduce a la pérdida de sistemas de órganos y estructuras. Este proceso ocurre durante la transición de los organismos a un estilo de vida sésil o parásito. En la perspectiva histórica, la degeneración surge como una adaptación habitual a un hábitat concreto. La principal consecuencia de tal simplificación es que eleva el nivel general de aptitud biológica del grupo y asegura el progreso biológico.
Ejemplos concretos de consecuencias:
- Pérdida del sistema digestivo en los platelmintos (cestodos).
- Pérdida de las alas en piojos y pulgas.
- Reducción de la cola en el ser humano.
¿Qué ejemplos de órganos homólogos existen en los animales?
Sirven como ejemplos de órganos homólogos, que se forman a partir de los mismos primordios embrionarios y tienen un plan estructural único, las extremidades anteriores de diversos vertebrados. Entre ellos se encuentran la extremidad anterior humana, el ala de un ave, la aleta de una foca; asimismo, en la fuente se presenta la homología del esqueleto de las extremidades anteriores de la salamandra, la tortuga, el cocodrilo, el ave, el murciélago, la ballena, el topo y el ser humano. Estos órganos pueden diferir en las funciones que desempeñan.
El plan estructural general incluye:
- Húmero (humerus).
- Radio (radius).
- Cúbito (ulna).
- Huesos del carpo (ossa carpi).
- Huesos del metacarpo (ossa metacarpi).
- Falanges de los dedos (phalanges digitorum).
¿Qué ejemplos concretos de aromorfosis son característicos de los mamíferos?
Ejemplos concretos de aromorfosis en la evolución de los mamíferos son el pelaje, la viviparidad y la lactancia. La aromorfosis es una adaptación importante de carácter universal que permite conquistar nuevos hábitats.
Las aromorfosis conducen a un aumento en el nivel de organización y son la causa de la formación de grandes grupos taxonómicos, como tipos y clases. Inicialmente, las aromorfosis surgen como adaptaciones ordinarias a un hábitat concreto y, en la perspectiva histórica, resultan ser cambios prometedores que aseguran la transición a una nueva zona adaptativa.
El paralelismo es el movimiento por vías paralelas: los grupos se separaron (divergencia), pero avanzan juntos utilizando herramientas idénticas (homólogas) para resolver tareas similares.
Preguntas de clases y exámenes
¿Cuál es la diferencia entre el paralelismo y la convergencia clásica?
El paralelismo es la convergencia de caracteres específicamente en grupos genéticamente cercanos sobre la base de órganos homólogos. La convergencia común también puede ocurrir en especies totalmente no emparentadas basándose en órganos análogos.
¿Cómo se originan las aromorfosis y las degeneraciones?
Cualquier cambio evolutivo importante (aromorfosis, idioadaptaciones, degeneraciones generales) aparece inicialmente como una adaptación local y rutinaria a condiciones ambientales específicas.
¿Cómo distinguir la aromorfosis de la idioadaptación?
Solo pueden distinguirse en perspectiva histórica. La aromorfosis asegura la transición a una nueva zona adaptativa, mientras que la idioadaptación solo adapta al grupo a las condiciones de hábitat previas.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de formación de órganos homólogos
- Ejemplos de degeneraciones generales en la naturaleza
- El concepto de divergencia en la macroevolución
- Colonización de nuevas zonas adaptativas: aspectos ecológicos
- Convergencia basada en órganos análogos
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