Historia de la doctrina y el principio de unidad de mecanismos
El término fue introducido al uso científico por el biólogo y genetista soviético Yuri Aleksándrovich Filippchenko (1927). Posteriormente, la teoría de la macroevolución surgió de las investigaciones fundamentales de un grupo de científicos destacados: Iván Shmalhhausen (1939), Armen Tajtadzhián (1943), George Gaylord Simpson (1944) y Bernhard Rensch (1947).
Un avance crucial fue la fundamentación del principio de unidad de los mecanismos de la micro y macroevolución, formulado claramente por primera vez por Iván Ivánovich Shmalhhausen. Esta tesis se deriva lógicamente de su teoría de la selección estabilizadora. El científico demostró que la base de la macroevolución son exactamente los mismos factores evolutivos elementales. La diferencia principal radica en que, a nivel supraespecífico, la naturaleza del cruzamiento cambia drásticamente: surgen y se consolidan relaciones interespecíficas complejas.
Los trabajos de Shmalhhausen se convirtieron en un ejemplo de gran síntesis científica. Combinó los principios de la genética con los datos de varias disciplinas biológicas simultáneamente:
- Anatomía comparada;
- Embriología;
- Biogeografía;
- Paleontología.
Según sus conclusiones, durante la evolución progresiva, los componentes poblacional-genéticos y macroevolutivos se entrelazan estrechamente, lo que lleva, en particular, a la automatización de la ontogenia.
Métodos de estudio de la macroevolución
La especificidad del estudio de las transformaciones supraespecíficas está dictada por sus colosales escalas temporales. Dado que los procesos de formación de géneros y familias toman millones de años, es imposible reproducirlos u observarlos experimentalmente.
Por esta razón, los investigadores se ven obligados a basarse exclusivamente en métodos descriptivos. El panorama completo de los cambios evolutivos se reconstituye mediante la integración de datos de diferentes ciencias:
- Paleontología;
- Embriología;
- Biogeografía;
- Anatomía comparada y morfología;
- Etología y fisiología.
Solo mediante el análisis a nivel macroevolutivo, utilizando el conjunto completo de estas disciplinas, los biólogos logran identificar las tendencias generales y las regularidades globales del desarrollo del mundo orgánico, que son invisibles en periodos de tiempo cortos.
El papel de la neotenia en la evolución
Uno de los mecanismos macroevolutivos más importantes es la neotenia, el acortamiento evolutivo del proceso de desarrollo individual en el cual el organismo adulto conserva características morfológicas juveniles (infantiles).
La importancia de la neotenia para el progreso evolutivo ha sido demostrada por varios científicos destacados:
- Nikolái Koltsov estableció que este fenómeno está extremadamente extendido en el reino animal y es de vital importancia para la evolución progresiva. La paradoja de la neotenia radica en que este proceso conduce a una simplificación morfológica aparente de la estructura corporal, pero al mismo tiempo preserva por completo la riqueza genética (complejidad del genotipo), abriendo caminos para nuevas reorganizaciones.
- John Burdon Sanderson Haldane (hijo) afirmó que los eventos evolutivos más importantes podrían haber surgido precisamente como resultado de la neotenia. Como ejemplo clásico, citó el origen del humano, denominándolo metafóricamente el «mono desnudo», que conservó los rasgos de las crías de primates en estado adulto.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué factores evolutivos elementales subyacen tanto a la microevolución como a la macroevolución?
Tanto la macroevolución como la microevolución se basan en los mismos procesos probabilísticos que sirven como fuentes de variabilidad intrapoblacional. Se distinguen dos grupos de factores:
- Factores principales: el proceso mutacional, las ondas poblacionales, el aislamiento y la selección natural. Aseguran la aparición de nuevos alelos, cromosomas y sus juegos.
- Factores adicionales: la migración (flujo génico) y el impulso meiótico. Modifican las frecuencias alélicas y la estructura genética de la población.
La diferencia entre la macroevolución y la microevolución radica en que, durante la macroevolución, la naturaleza del cruzamiento cambia y surgen relaciones interespecíficas.
¿Cuáles son las formas o direcciones principales de la macroevolución?
Las formas principales de la filogenia son la divergencia, la convergencia y el paralelismo.
- Divergencia: divergencia de caracteres en grupos emparentados; está relacionada con los órganos homólogos.
- Convergencia: convergencia de caracteres en grupos no emparentados bajo condiciones similares; está relacionada con los órganos análogos.
- Paralelismo: desarrollo independiente de caracteres similares en grupos estrechamente emparentados.
Asimismo, las fuentes indican:
- Alogénesis (idioadaptación): vía evolutiva en la cual surgen adaptaciones particulares a condiciones ambientales específicas sin elevar el nivel general de organización.
- Aromorfosis (arogénesis): cambio evolutivo mayor que conduce a un aumento en el nivel general de organización y actividad vital, permitiendo colonizar nuevos ambientes.
¿Qué reglas empíricas principales describen los patrones de la macroevolución?
Los patrones de la macroevolución están descritos por la regla de la irreversibilidad de la evolución y la regla del origen a partir de ancestros no especializados.
- Regla de la irreversibilidad de la evolución (ley de Dollo): la filogenia en su conjunto es irreversible. Un organismo no puede regresar a un estado ya superado por sus antepasados, incluso si regresa a su hábitat anterior.
- Regla del origen a partir de ancestros no especializados (regla de Cope): los nuevos grupos taxonómicos mayores se originan a partir de formas ancestrales comparativamente no especializadas. Tales formas poseen una mayor plasticidad evolutiva y pueden dar origen a nuevas ramas con adaptaciones fundamentalmente nuevas.
Para memorizar rápidamente los métodos descriptivos básicos de estudio de la macroevolución, se puede utilizar la regla mnemotécnica PEBS: Paleontología, Embriología, Biogeografía, Anatomía comparada.
Preguntas de clases y exámenes
¿Cuál es la principal diferencia entre los mecanismos de la macroevolución y los de la microevolución?
En la base se encuentran los mismos factores evolutivos elementales. La diferencia principal radica en la modificación de la naturaleza del cruzamiento y en la formación de relaciones interespecíficas.
¿Es posible estudiar la macroevolución experimentalmente?
No, la investigación experimental de la macroevolución es imposible debido a la enorme escala de tiempo (millones de años). Solo se aplican métodos descriptivos.
¿Qué es la neotenia y a qué conduce?
Es la conservación de rasgos infantiles en un organismo adulto. Conduce a una simplificación morfológica, pero preserva la riqueza del genotipo, lo que la convierte en un factor importante de la evolución progresiva.
Qué más repasar sobre el tema
- La teoría de la selección estabilizadora de Iván Shmalhhausen
- La automatización de la ontogenia en la evolución progresiva
- La relación de la neotenia con la antropogénesis (la teoría del «mono desnudo»)
- Factores elementales de la microevolución y su traslado al nivel macro
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