Piel y aparato receptor
La piel del órgano se distingue por un grosor mínimo y la ausencia total de tejido adiposo subcutáneo. En la zona del glande se localizan glándulas sebáceas especializadas, también llamadas prepuciales.
El órgano se caracteriza por una densidad extremadamente alta de receptores sensitivos a distintos niveles:
- Epidermis: contiene terminaciones nerviosas libres.
- Estrato papilar de la dermis: rico en corpúsculos táctiles de Meissner.
- Estrato reticular de la dermis y túnica albugínea: incluyen corpúsculos lamelares de Vater-Pacini y bulbos terminales de Krause.
Histología de los cuerpos cavernosos y esponjoso
La estructura interna del órgano está formada por dos cuerpos cavernosos (esponjosos) pares y un cuerpo esponjoso (spongiosum) impar. En el contexto histológico, los términos «cavernoso» y «esponjoso» son sinónimos que describen la estructura alveolar del tejido. El cuerpo esponjoso contiene la uretra en su interior y presenta dos ensanchamientos: el bulbo en la base y el glande en el extremo distal.
Estructura de los cuerpos cavernosos (de fuera hacia dentro):
- Túnica albugínea (tunica albuginea). Compuesta por tejido conectivo fibroso denso con inclusión de miocitos lisos y terminaciones nerviosas. Actúa como un limitador mecánico del volumen del órgano durante la turgencia.
- Trabéculas. Tabiques de tejido conectivo que penetran en el órgano desde la túnica albugínea hacia el interior.
- Lagunas (cavernas). Espacios entre las trabéculas, revestidos interiormente por endotelio. Desempeñan la función de reservorios para la acumulación de sangre.
Los vasos sanguíneos grandes discurren fuera de las lagunas y tabiques, mientras que los pequeños se ubican directamente en el espesor de las trabéculas.
Irrigación sanguínea y mecanismo de la erección
La angioarquitectónica del órgano está estrictamente adaptada para modificar la hemodinámica. La arteria profunda, que discurre por el centro del cuerpo cavernoso, emite dos tipos de ramas. Las arterias nutricias se continúan en capilares y suministran nutrientes a los tejidos. Las arterias helicinas (aa. helicinae) se abren directamente en las lagunas vasculares. Sus paredes contienen haces longitudinales y circulares de miocitos lisos que forman un aparato esfinteriano.
Hemodinámica en estado de reposo: Predomina el tono del sistema nervioso simpático. Los miocitos de las arterias helicinas están contraídos, los vasos tortuosos y su luz cerrada. La sangre se desvía hacia el lecho venoso a través de anastomosis arteriovenosas, sin pasar por las lagunas. El drenaje a través de las venas profundas (que poseen tres capas musculares) es completamente libre.
Hemodinámica durante la erección:
- Fase de llenado. Los impulsos parasimpáticos provocan la relajación de los esfínteres de las arterias helicinas. Los vasos se enderezan, se abren y la sangre llena rápidamente las cavidades cavernosas.
- Fase de retención. El bloqueo del drenaje se produce mediante dos mecanismos: activo (contracción de los miocitos de las venas profundas) y pasivo (compresión del plexo venoso cortical entre el tejido cavernoso ingurgitado y la túnica albugínea).
El llenado sanguíneo del cuerpo esponjoso durante la erección es menos intenso. Esto es fisiológicamente necesario para evitar la compresión de la uretra y garantizar el paso sin obstáculos del eyaculado. Tras la eyaculación se produce la detumescencia (retorno al reposo): se restablece la influencia del sistema simpático, las arterias se espasman y se abre el drenaje venoso.
Uretra masculina y glándulas asociadas
La uretra masculina se divide en tres porciones:
- Porción prostática (~2,5 cm). Atraviesa la próstata. En la pared posterior se encuentra el colículo seminal (colliculus seminalis), donde desembocan los conductos deferentes. Durante la erección, el colículo aumenta de tamaño y obstruye la uretra, lo que protege contra el reflujo retrógrado de semen hacia la vejiga urinaria.
- Porción membranosa (~1 cm). Discurre por el diafragma urogenital; es el segmento más estrecho y menos distensible.
- Porción esponjosa (10–15 cm). Situada dentro del cuerpo esponjoso, se dilata en su extremo formando la fosa navicular.
La pared de la uretra consta de túnica mucosa, submucosa y muscular. El tejido conectivo es rico en plexos venosos y fibras elásticas. En la lámina propia se encuentran pequeñas glándulas mucosas de Littré.
En el espesor del diafragma urogenital se sitúan las glándulas bulboutrerales (de Cowper) pares. Son estructuras tubuloalveolares complejas. Sus conductos (3–4 cm) desembocan en el inicio de la uretra esponjosa. Durante la excitación sexual, incluso antes del inicio de la erección, segregan un moco viscoso rico en hexosaminoglicanos, que protege la mucosa del conducto frente al efecto irritante del semen.
Para recordar la regulación autónoma: Parasimpático — Erección (llenado arterial), Simpático — Flacidez (detumescencia).
Preguntas de clases y exámenes
¿Cuál es la diferencia entre el cuerpo cavernoso y el cuerpo esponjoso?
Desde el punto de vista histológico, ambos tienen la misma estructura areolar. La diferencia radica en la anatomía y la función: el cuerpo esponjoso contiene la uretra y se llena de sangre en menor medida durante la erección para no obstruir el paso del semen.
¿Cómo regulan las arterias helicinas el flujo sanguíneo?
En sus paredes hay cúmulos específicos en forma de almohadilla de miocitos lisos. En reposo están contraídos (vaso cerrado) y durante la estimulación parasimpática se relajan, permitiendo la entrada de sangre en las lagunas.
¿Para qué sirve el colículo seminal en la uretra?
Aumenta de tamaño durante la erección y ocluye mecánicamente la luz de la uretra hacia la vejiga urinaria, evitando que el semen se mezcle con la orina y previniendo la eyaculación retrógrada.
Qué más repasar sobre el tema
- Patrones de cambio epitelial en las diferentes secciones de la uretra masculina
- Composición histoquímica de la secreción de las glándulas de Cowper
- Estructura de las anastomosis arteriovenosas de los cuerpos cavernosos
- Estructura microscópica de las almohadillas íntimas de las arterias helicinas
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