Anatomía de las vértebras

Regiones de la columna vertebral y topografía de la médula espinal

La columna vertebral se forma a partir de vértebras de varias regiones: cervical, torácica, lumbar, así como de las vértebras fusionadas del sacro y el coxis. Dentro del canal vertebral se encuentra la médula espinal. Está cubierta por las piamadre y aracnoides, entre las cuales se halla el espacio subaracnoideo que contiene 120–140 ml de líquido cefalorraquídeo (LCR). La médula espinal está «suspendida» en el saco dural mediante ligamentos denticulados, y también se fija mediante raíces y tejido adiposo.

La médula espinal se divide en segmentos: cervicales (C1–C8), torácicos (Th1–Th12), lumbares (L1–L5), sacros (S1–S5) y coccígeos (Co1–Co3). Es importante comprender que el nivel de los segmentos medulares no coincide con el nivel de las vértebras homónimas. Esta correlación se denomina esqueletotopía:

• Los segmentos cervicales superiores se encuentran al nivel de los cuerpos de sus propias vértebras.
• Los segmentos cervicales inferiores y torácicos superiores se sitúan 1 vértebra por arriba.
• Los segmentos torácicos medios, 2 vértebras por arriba.
• Los segmentos torácicos inferiores, 3 vértebras por arriba.
• Los segmentos lumbares se proyectan sobre los cuerpos de las vértebras Th10–Th11.
• Los segmentos sacros y coccígeos se localizan a nivel de las vértebras Th12–L1. Es precisamente aquí donde se sitúa el cono medular, formado por los segmentos S3–S5 y los coccígeos.

Estructuras de soporte y estabilidad de la columna

Para evaluar la estabilidad de la columna vertebral ante traumatismos, esta se divide en tres complejos de soporte. La lesión de estas estructuras determina la gravedad del estado del paciente.

1. Complejo de soporte anterior: incluye el ligamento longitudinal anterior, la parte anterior de los anillos fibrosos y la mitad anterior de los cuerpos vertebrales.
2. Complejo de soporte medio: consta del ligamento longitudinal posterior, la parte posterior de los anillos fibrosos y la mitad posterior de los cuerpos vertebrales.
3. Complejo de soporte posterior: está formado por los arcos vertebrales, las cápsulas articulares, así como los ligamentos amarillo, interespinoso y supraespinoso.

Las lesiones de la columna se clasifican según su localización anatómica (cervical, torácica, lumbar, sacro y coxis) y según la presencia de déficit neurológico. Los traumatismos no complicados afectan solo a las vértebras y ligamentos, mientras que los complicados se acompañan de daño a la médula espinal y a las raíces. Si se altera la integridad del complejo ligamentoso y existe tendencia al desplazamiento vertebral con riesgo de compresión medular, dicha lesión se denomina inestable.

Anatomía de los nervios y raíces espinales

Dentro del canal vertebral se produce la unión de las fibras de la raíz anterior (motora) y de la raíz posterior (sensitiva). Como resultado, se forman 31 pares de nervios espinales. La topografía de su salida presenta regularidades estrictas:

• En la región cervical hay 7 vértebras, pero 8 pares de nervios. El nervio C1 sale por encima de la primera vértebra cervical (entre el hueso occipital y el atlas). Los nervios C2–C7 también emergen por encima de sus respectivas vértebras. Sin embargo, el nervio C8 aparece entre la VII vértebra cervical (C7) y la I vértebra torácica (Th1).
• En las regiones torácica (12 pares), lumbar (5 pares) y sacra (5 pares), cada nervio sale del canal vertebral estrictamente por debajo de la vértebra correspondiente a su número.
• En la región coccígea hay 1 par (a veces más) de nervios.

Un poco proximal al punto de unión de las raíces, en la raíz posterior se encuentra un engrosamiento: el ganglio espinal. Contiene neuronas pseudounipolares. Del cuerpo de dicha célula sale una única prolongación que se divide inmediatamente en forma de T en una periférica (que se dirige hacia los receptores) y una central (que se dirige al SNC).

Organización de las fibras y diagnóstico por imagen

Las fibras aferentes de la raíz posterior están estrictamente organizadas en el espacio:

• Parte medial: las fibras mielinizadas más gruesas procedentes de los husos musculares (responsables de la sensibilidad propioceptiva).
• Parte central: fibras de los receptores táctiles, de presión y de vibración (sensibilidad discriminativa).
• Parte lateral: fibras amielínicas finas (sensibilidad térmica y dolorosa protopática).

Para visualizar las estructuras vertebrales ante la presencia de dolor, se utiliza la radiografía en proyección lateral (para las regiones cervical, torácica y lumbar). Esto permite evaluar el grado de daño estructural de las vértebras y diagnosticar patologías específicas, como la artritis psoriásica.

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Terminología anatómica, planos y ejes del cuerpo humano.
• Estructura general de una vértebra típica (cuerpo, arco, apófisis).
• Características de la estructura de la columna vertebral según la edad.
• Meninges espinales y fijación en el canal vertebral.
• Radiografía de pelvis, manos y pies en la patología articular.

Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.