División anatómica de las vías respiratorias
Las vías respiratorias conducen el aire hacia los pulmones, cumpliendo simultáneamente con su función de acondicionamiento: depuración, calentamiento y humidificación. Topográficamente, se dividen en dos grandes porciones:
- Vías respiratorias altas: incluyen la cavidad nasal y la faringe (porciones nasal y oral). Su límite anatómico es la entrada a la laringe.
- Vías respiratorias bajas: comienzan en la laringe, continúan hacia la tráquea y se prolongan mediante un sistema ramificado de bronquios extrapulmonares e intrapulmonares (bronchi) hasta los bronquiolos terminales.
Zonas morfofuncionales y farmacología
Desde el punto de vista funcional e histológico, el sistema respiratorio se divide en una porción conductora y otra de intercambio gaseoso. Esta división tiene una importancia fundamental para el diseño de fármacos inhalados.
Las vías conductoras están revestidas por epitelio ciliado con una capa mucosa bien desarrollada. La absorción de sustancias aquí es limitada. Esta zona sirve como diana para los inhaladores de acción local (broncodilatadores, glucocorticosteroides). Las partículas de aerosol grandes (de más de 10 µm) se depositan precisamente aquí, minimizando el efecto sistémico.
La porción respiratoria se encarga del intercambio gaseoso. Su unidad estructural y funcional es el acino pulmonar. Aquí, los bronquiolos se continúan como conductos alveolares (ductuli alveolares) y alvéolos (alveoli pulmonis).
Barrera alvéolo-capilar
El intercambio gaseoso y la absorción sistémica se producen a través de una barrera ultradelgada, cuya estructura incluye tres capas:
- Neumocitos tipo I (epitelio plano delgado).
- Membrana basal epitelial, íntimamente adosada o fusionada con la membrana capilar.
- Endotelio del capilar sanguíneo.
Gracias al grosor mínimo de difusión, su enorme superficie y la abundante vascularización de la circulación menor, la velocidad de absorción aquí es comparable a la de una administración intravenosa. Los fármacos con un tamaño de partícula de 1–5 µm alcanzan los alvéolos, proporcionando una acción sistémica rápida y evitando el metabolismo hepático de primer paso.
Sistema linfático de los pulmones y el mediastino
El drenaje linfático de los pulmones (vasa lymphatica pulmonum) se realiza a través de dos redes interconectadas:
- Vasos superficiales: se localizan en la pleura visceral. Drenan la linfa de las redes capilares pleurales de mallas estrechas y anchas. Parte de los vasos se dirige hacia los ganglios del hilio pulmonar (hilum pulmonis), mientras que otra parte penetra en el espesor del órgano y se anastomosa con la red profunda.
- Vasos profundos: se originan en los tabiques interalveolares y la submucosa de los bronquios, formando plexos a lo largo de los lechos vasculares y del árbol bronquial.
Los ganglios linfáticos regionales son los broncopulmonares, paratraqueales, braquiocefálicos y cervicales laterales profundos. Cabe destacar que la linfa del lado izquierdo del esófago drena en el conducto torácico (ductus thoracicus), que desemboca en el confluente yugulosubclavio izquierdo, mientras que la del lado derecho lo hace en el conducto linfático derecho.
Características según la edad en pediatría
En los niños pequeños, la anatomía y la biomecánica del sistema respiratorio presentan una serie de características críticas que determinan la gravedad de las enfermedades:
- Las fosas nasales son anatómicamente cortas y estrechas. Esto genera un alto riesgo de dificultad respiratoria nasal incluso con una rinitis leve.
- Los bronquiolos tienen una luz significativamente menor en comparación con los adultos. El edema de la mucosa provoca rápidamente broncoobstrucción y colapso de áreas pulmonares (atelectasia).
- Biomecánica: las costillas se disponen horizontalmente y la musculatura respiratoria está poco desarrollada. Esto limita estrictamente la capacidad del niño para aumentar el volumen corriente ante el esfuerzo físico o la patología.
Para memorizar rápidamente los límites de las vías: todo lo que se encuentra antes de la entrada a la laringe (nariz, faringe) corresponde a las vías respiratorias altas. La laringe misma y todo lo que está por debajo (tráquea, bronquios) son las bajas.
Preguntas de clases y exámenes
¿Dónde se encuentra el límite anatómico entre las vías respiratorias altas y bajas?
El límite está marcado por la entrada a la laringe. La cavidad nasal y la faringe pertenecen a las vías altas, mientras que la laringe, la tráquea y todos los tipos de bronquios pertenecen a las bajas.
¿Cuál es la unidad estructural y funcional de la porción respiratoria?
La unidad estructural y funcional es el acino pulmonar. Es precisamente en él donde se produce el intercambio gaseoso.
¿Por qué es crucial el tamaño de las partículas en los inhaladores?
Las partículas grandes (>10 µm) se depositan en las vías altas y conductoras, ejerciendo un efecto local. Las partículas pequeñas (1–5 µm) alcanzan los alvéolos y se absorben rápidamente hacia el torrente sanguíneo sistémico.
¿Dónde desemboca el conducto linfático torácico?
El conducto torácico (ductus thoracicus) desemboca en el confluente yugulosubclavio izquierdo.
Qué más repasar sobre el tema
- Funciones no respiratorias del sistema respiratorio
- Topografía de los ganglios linfáticos del mediastino y el cuello
- Anastomosis entre los vasos linfáticos superficiales y profundos de los pulmones
- Biomecánica de la respiración y el papel de la musculatura respiratoria
- Estructura histológica de la mucosa bronquial
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