Tabique de la lengua

Estructura de la base muscular y el tabique

La lengua es un órgano muscular cubierto por una membrana mucosa. Su principal característica estructural es la presencia de un tabique longitudinal, formado por tejido conectivo denso. Esta estructura discurre estrictamente por el centro y divide el órgano en dos mitades simétricas. Como referencia externa del tabique sirve el surco de la lengua, situado en su superficie dorsal.

La base del órgano alrededor del tabique está formada por haces de fibras de tejido muscular estriado. Se entrelazan en tres direcciones mutuamente perpendiculares y sus extremos se insertan en la lámina propia de la membrana mucosa. El espacio entre los haces musculares está relleno de capas de tejido conectivo laxo, por el que discurren vasos sanguíneos, fibras nerviosas y se sitúan lobulillos adiposos. Anatómicamente, el órgano se divide en tres partes: raíz, cuerpo y punta.

Características histológicas de las superficies

La estructura de las túnicas de la lengua depende directamente de su función y del contacto con los alimentos. El tabique y el armazón muscular están cubiertos por mucosa, que presenta una estructura diferente en distintas zonas:

• Superficie inferior. Consta de tres capas: epitelio plano estratificado no queratinizado, lámina propia (con papilas bajas) y submucosa. Precisamente la presencia de la submucosa determina la gran movilidad de la mucosa en esta zona.
• Superficie superior (dorso) y laterales. Aquí la submucosa está ausente, por lo que la lámina propia está firmemente fusionada con el tejido muscular. El epitelio en estas zonas es plano estratificado, parcialmente queratinizado. La lámina propia se proyecta hacia la capa epitelial, formando las papilas linguales (cuya base está formada por papilas conjuntivas primarias y secundarias).

Participación de la lengua en la deglución y la respiración

El aparato muscular de la lengua, dividido por el tabique, desempeña un papel clave en el procesamiento mecánico de los alimentos, la percepción gustativa, la fonación y la protección de las vías respiratorias.

• Acto de la deglución. Es un proceso reflejo (el centro de regulación se encuentra en la región del suelo del cuarto ventrículo). Durante la deglución, los músculos extrínsecos de la laringe la traccionan hacia la raíz de la lengua. A su vez, la raíz de la lengua se desplaza hacia atrás y presiona firmemente la epiglotis contra la entrada estrechada de la laringe, cerrando por completo las vías respiratorias. El bolo alimenticio bordea la laringe por los lados y es empujado hacia el esófago.
• Función respiratoria. Durante la respiración nasal normal y tranquila, el paladar blando cuelga libremente y toca la raíz de la lengua, separando por completo la cavidad oral de la faringe. Si la permeabilidad nasal está alterada (por ejemplo, debido a pólipos, adenoides o desviación del tabique nasal), la lengua se aplanada y desciende, abriendo paso al flujo de aire a través de la boca. La relajación de la musculatura de la lengua, la faringe y el paladar blando durante el sueño es la causa principal de los ronquidos.

Anatomía clínica y patologías

Los tejidos de la lengua pueden verse involucrados en diversos procesos sistémicos y traumáticos que requieren la atención del clínico:

• Sarcoidosis. Localización rara de la patología (se encuentra en menos del 1 % de los casos). En la cavidad oral se manifiesta como inflamación y ulceración de la membrana mucosa de la lengua, los labios y las encías. La sarcoidosis orofaríngea puede causar apnea obstructiva del sueño (a veces es la única manifestación de la enfermedad).
• Síndrome de Rendu-Osler. Insuficiencia hereditaria de las pequeñas arteriolas, en la que la pared del vaso en zonas aisladas consta únicamente de endotelio. En las superficies laterales y en la punta de la lengua se forman dilataciones en forma de maza de color rojo vivo: las telangiectasias. Son sumamente frágiles y se lesionan con facilidad, provocando hemorragias recurrentes que con el tiempo conducen a una anemia manifiesta.
• Heridas. Las lesiones de combate (por arma de fuego) en el cuello suelen ser de naturaleza mixta y se acompañan de heridas en la lengua y la mandíbula inferior. Con la lesión concomitante de la tráquea, a la disfagia se le suman la alteración respiratoria y la salivación abundante.

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Mecanismos de protección refleja de las vías respiratorias durante la deglución
• Sarcoidosis de los órganos otorrinolaringológicos y de la cavidad oral: imagen endoscópica
• Telangiectasia hemorrágica hereditaria (síndrome de Rendu-Osler)
• Heridas por arma de fuego y domésticas del cuello y la faringe
• Etiología y factores predisponentes de los ronquidos

Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.