El concepto de parasitismo y sus enfoques
El término «parásito» proviene del griego que significa «el que come al lado de otro»: «para» — al lado de, «sitos» — alimento. Se consideran parásitos todos los virus, la mayoría de las bacterias, diversos hongos y multitud de animales; las únicas excepciones son los celentéreos y las esponjas. Existen alrededor de 50 definiciones de parasitismo, agrupadas en cuatro conceptos principales.
- Concepto ecológico: su criterio principal es que un organismo habita dentro de otro, aunque esto también incluye el mutualismo y el comensalismo.
- Concepto inmunológico: considera la capacidad del hospedador para reconocer al parásito como un antígeno extraño; su desventaja es la similitud con la reacción frente a tumores y alérgenos.
- Concepto metabólico: caracteriza el parasitismo como la dependencia del metabolismo de un organismo respecto al de otro; no toma en cuenta que los parásitos poseen sus propios mecanismos de homeostasis.
- Concepto fisiopatológico: el criterio principal es el daño causado al hospedador; no diferencia el efecto a nivel orgánico del nivel poblacional.
Una definición completa de parasitismo surge únicamente de la combinación de los cuatro conceptos.
Clasificaciones de parásitos y hospedadores
Los parásitos se clasifican según varios criterios:
- Según la naturaleza de su relación con el hospedador: verdaderos (Ascaris, tenia del cerdo) y falsos (larvas de mosca doméstica); obligados (tenias) y facultativos (Strongyloides); hiperparásitos (parásitos de otros parásitos).
- Según su localización: ectoparásitos (en la superficie corporal) y endoparásitos (dentro del hospedador).
- Según la duración de la relación: temporales (solo para alimentarse) y estacionarios.
- Según su distribución: cosmopolitas (ubicuos) y tropicales (esquistosomas, brugiosis).
- Según sus características biológicas y epidemiológicas: geohelmintos (desarrollo en el suelo), biohelmintos (a través de un hospedador intermediario) y helmintos de transmisión por contacto directo.
Los hospedadores se dividen según la etapa de desarrollo del parásito en definitivo (donde ocurre la reproducción sexual del parásito), intermediario (fases larvarias y reproducción asexual), parásito adicional (segundo intermediario) y de reserva (acumulación de fases infectantes). Según las condiciones de desarrollo, se distinguen hospedadores obligados, facultativos y potenciales.
Vías de penetración de los parásitos en el organismo
- Sexual: Trichomonas urogenitalis.
- De contacto directo y doméstico: ácaro de la sarna.
- A través de la leche materna: larvas de Ascaris.
- Transfusional: tripanosomas, plasmodios de la malaria.
- Transplacentaria: Toxoplasma, plasmodios de la malaria.
- Percutánea: larvas de trematodos a través de la piel.
- Por vía aérea (respiratoria): virus, bacterias.
- Alimentaria: la vía principal para huevos y larvas de helmintos.
- Vectorial: a través de artrópodos hematófagos mediante inoculación (por la probóscide) o contaminación (frotamiento de excrementos del vector).
Protozoos parásitos humanos
Sarcodinos. Entamoeba histolytica es el agente causal de la amebiasis. Se presenta en forma de quistes (con cuatro núcleos) y trofozoítos de tres formas: vegetativa pequeña, vegetativa grande (fagocita eritrocitos) y tisular. La infección es por vía alimentaria; las formas grande y tisular son patógenas y pueden invadir el hígado y el cerebro.
Flagelados. Trichomonas vaginalis posee cinco flagelos y un axostilo de soporte, se transmite por vía sexual y no forma quistes. Lamblia intestinalis, provista de un disco suctorio, habita en el duodeno. Leishmania alterna formas flageladas (promastigote) y aflageladas (amastigote); su vector es el flebótomo Phlebotomus. En los tripanosomas se distinguen los estadios de tripomastigote, epimastigote y amastigote; la mosca tsé-tsé transmite la tripanosomiasis africana, mientras que los chinches triatominos transmiten la americana (por contaminación).
Ciliados. Balantidium coli es el único parásito humano entre los ciliados; habita en el intestino grueso y la fuente de infección son los cerdos.
Esporozoos. El plasmodio de la malaria realiza la esquizogonia tisular y eritrocítica en el ser humano (hospedador intermediario) y la esporogonia en la hembra del mosquito del género Anopheles (hospedador definitivo). En Toxoplasma gondii, los hospedadores definitivos son los félidos; en el hospedador intermediario se forman taquizoítos y bradizoítos dentro de pseudoquistes.
Platelmintos
Clase Trematodos (Trematoda). Distoma hepático, trematodo lancetado, parásito pulmonar, duela felina y esquistosomas (parásitos sanguíneos). Tienen un tubo digestivo ciego (sin ano), un sistema excretor protonefridial y, por lo general, un sistema reproductor hermafrodito. El ciclo incluye las fases: huevo → miracidio → esporoquisto → redia → cercaria → metacercaria → marita. El primer hospedador intermediario es un molusco de agua dulce; el segundo, un pez.
Clase Céstodos (Cestoda). Tenia del cerdo, tenia sagrada, tenia enana, Diphyllobothrium latum, tenia del perro, equinoco, Alveococcus. Carecen de sistema digestivo; la nutrición se realiza a través de toda la superficie corporal. Ciclo: huevo → oncósfera → finna (cisticerco) → adulto. Diferencias entre difilobótridos y tenias:
- Órganos de fijación: en los difilobótridos, botrias (ranuras de succión); en las tenias, ventosas musculares.
- Útero: en los difilobótridos es de tipo abierto; en las tenias es cerrado (los huevos se liberan junto con los proglótides).
- Forma de los proglótides: en los difilobótridos son rectangulares (más anchos que largos); en las tenias, cuadrados.
- El ciclo de los difilobótridos está ligado obligatoriamente al medio acuático, mientras que el de las tenias no.
Nematodos y enfermedades
El filo Nematoda (Ascaris, oxiuro, gusano de Guinea, Onchocerca, tricocéfalo) se caracteriza por la presencia de una cavidad corporal primaria llena de líquido a presión. El tubo digestivo es completo (boca y ano), el sistema nervioso cuenta con un anillo periesofágico y el excretor es de tipo protonefridial. Los nematodos son dioicos, con un marcado dimorfismo sexual; los espermatozoides carecen de flagelos y se desplazan mediante seudópodos. El ciclo es simple: huevo → larva (con migración a través del torrente sanguíneo y linfático) → adulto.
Cualquier parásito ejerce un efecto tóxico y mecánico sobre el hospedador. La prevención es inespecífica: tratamiento térmico de alimentos y agua, higiene de manos y superficies, y cumplimiento de normas sanitarias. El diagnóstico se basa en la serología (detección de antígenos en sangre) y la microscopía (hallazgo de agentes patógenos y huevos en heces). Para el tratamiento se emplean metronidazol, sulfamidas y fármacos antihelmínticos, por ejemplo, el prazicuantel y sus análogos.
El parasitismo también presenta aspectos positivos: la activación constante de la inmunidad del hospedador, la regulación del tamaño de las poblaciones animales, su función como factor de selección natural y progreso evolutivo, y la participación de los parásitos en las cadenas tróficas como consumidores secundarios y terciarios.
Puntos clave
- El parasitismo se describe mediante la conjunción de los enfoques ecológico, inmunológico, metabólico y fisiopatológico.
- Los parásitos se clasifican según la naturaleza de su relación, localización, duración del contacto y epidemiología; los hospedadores se dividen en definitivos, intermediarios, adicionales y de reserva.
- Existen nueve vías de penetración para los parásitos: desde la alimentaria y sexual hasta la vectorial mediante inoculación y contaminación.
- Entre los protozoos de importancia médica destacan la amiba diséntrica, la lamblia, la tricomonasa, las leishmanias, los tripanosomas, el balantidio, el plasmodio de la malaria y el toxoplasma.
- El ciclo vital de los trematodos comprende las fases de miracidio, esporoquisto, redia, cercaria y metacercaria, con la participación de un molusco y un pez.
- Los céstodos carecen de sistema digestivo; sus estadios clave son la oncósfera y la finna.
- Los nematodos son dioicos, poseen una cavidad corporal primaria y un tubo digestivo completo.
- El diagnóstico de las parasitosis se apoya en la serología y la microscopía, y el tratamiento se basa en metronidazol y prazicuantel.