上皮组织的共同特征
上皮组织具有一系列独特的形态学和功能特征，可据此在组织学切片中将其识别出来。
- 细胞排列成片层，并通过细胞间连接紧密相连，包括：紧密连接、间隙连接、桥粒和半桥粒。呈弥散分布的分泌腺细胞除外。
- 细胞位于基底膜上（全部或部分——取决于上皮类型）。
- 具有显著的极性：可分为细胞的基底面和游离面（顶端）。
- 无血管；营养物质由其下方结缔组织以弥散方式供给。
- 细胞骨架的中间丝主要由角蛋白构成。
- 具有很高的再生能力：例如，小肠上皮在大约三天内即可完全更新。
上皮主要分为两大类：被覆上皮（形成边界、覆盖表面和腔道）和腺上皮（执行分泌功能）。
被覆上皮的分类原则
在描述具体上皮时，应依次指出所有关键特征，否则描述将是不完整或错误的。
- 细胞与基底膜的关系。若所有细胞均与基底膜接触，则为单层上皮；若仅底层细胞接触，则为复层上皮。一种特殊类型是假复层上皮：所有细胞均与基底膜相连，但细胞核位于不同高度，从而产生复层的错觉。
- 表层细胞的形状：扁平、立方、柱状（高柱状）。
- 游离面特殊结构的有无：纤毛（纤毛上皮）或微绒毛（有缘上皮）。
单层上皮
单层扁平上皮包括血管的内皮、浆膜（如腹膜）的间皮，以及肾小体和角膜后表面的上皮。
单层立方上皮衬于腺体导管、肾小管及卵巢表面。
单层柱状有缘上皮常见于小肠和大肠黏膜；游离面具有微绒毛，构成刷状缘。
假复层纤毛上皮衬于呼吸道。所有细胞均与基底膜接触，但高度不一，故细胞核位于不同平面。纤毛功能障碍与卡塔格内综合征（原发性纤毛运动障碍综合征）相关，表现为易患呼吸道感染。
复层上皮
变移上皮（移行上皮）衬于泌尿道——肾盏、肾盂、输尿管、膀胱。表层细胞能够改变形状，以适应器官的扩张。
复层扁平未角化上皮覆盖角膜前表面、口腔及食管黏膜。表层细胞保留细胞核且不积聚角蛋白。
复层扁平角化上皮构成皮肤表皮。其可分为五层：基底层、棘层、颗粒层、透明层和角质层。角化能力是复层上皮的关键特征之一。
上皮组织的发生
上皮虽然在形态功能上属于同一组织类群，但发育自不同的胚层来源：外胚层、内胚层和中胚层。同一胚层可以分化出不同类型的上皮，反之亦然。
应特别注意血管源性上皮（血管内皮），它们是间充质的衍生物，其中包括血管内皮。尽管起源于间充质，但从结构特征来看，这种组织属于上皮组织。
关键要点
- 上皮是位于基底膜上的极性细胞片层，不含血管并具有极高的再生能力。
- 上皮细胞的中间丝由角蛋白组成。
- 分类基于细胞与基底膜的关系、表层细胞的形态以及特殊结构的有无。
- 假复层上皮本质上是单层上皮，尽管细胞核位于不同高度。
- 有缘上皮含有微绒毛，纤毛上皮含有纤毛。
- 变移上皮可确保泌尿道的伸展。
- 表皮的复层扁平角化上皮包含五层。
- 血管内皮是具有间充质来源的血管源性上皮。