颈外动脉的一般特征
Arteria carotis externa（颈外动脉）是颈总动脉（arteria carotis communis）的两条终支之一，在甲状软骨上缘水平的颈动脉分叉处发出。与进入颅腔为脑组织提供血液的颈内动脉不同，颈外动脉主要为面部、颈部软组织、口腔器官、甲状腺和唾液腺供血。
颈外动脉的分支传统上分为四组：前支、后支、内侧支和终支。前支包括三条动脉：上甲状腺动脉、舌动脉和面动脉。在进行脉管学口试时，必须说出分支本身的名称及其供血区域。
上甲状腺动脉
Arteria thyroidea superior（上甲状腺动脉）是第一条前支，起自颈总动脉分叉处附近。为甲状腺、喉、舌骨及邻近肌肉供血。其分支包括：
- 腺支（rami glandulares anteriores et posteriores）——通往甲状腺。
- 环甲肌支（ramus cricothyroideus）——营养同名肌。
- 胸锁乳突肌支——供应musculus sternocleidomastoideus（胸锁乳突肌）。
- 喉上动脉（arteria laryngea superior）——为声门裂以上的喉黏膜和喉肌供血。
- 舌骨下支（ramus infrahyoideus）——营养舌骨及舌骨下肌群。
舌动脉
Arteria lingualis（舌动脉）在舌骨大角水平发自颈外动脉，行于舌骨舌肌下方，走行至舌。它是舌及口腔底的主要血液来源。舌动脉的分支有：
- 舌深动脉（arteria profunda linguae）——终支，行于舌肌深部至舌尖。
- 舌背支（rami dorsales linguae）——为舌背和腭扁桃体供血。
- 舌骨上支（ramus suprahyoideus）——营养舌骨上肌群。
- 舌下动脉（arteria sublingualis）——为舌下腺、口腔底黏膜及下颌牙龈供血。
面动脉
Arteria facialis（面动脉）在舌动脉上方发出，行于下颌下腺下方，在咬肌前缘绕过下颌体下缘，上行至面部达内眦。其分支分为颈部支和面部支。
- 腺支（rami glandulares）——通往下颌下腺。
- 腭升动脉（arteria palatina ascendens）——供应软腭和咽壁。
- 扁桃体支（ramus tonsillaris）——腭扁桃体的主要供血来源。
- 颏下动脉（arteria submentalis）——营养颏部组织。
- 下唇动脉和上唇动脉（arteriae labiales inferior et superior）——为唇部供血，形成口周动脉环。
- 内眦动脉（arteria angularis）——位于内眦处的终支。
内眦动脉与眼动脉（源自颈内动脉系统的arteria ophthalmica）的分支——鼻背动脉（arteria dorsalis nasi）吻合。该吻合支在某一系统血流受阻时可提供面部侧支循环，具有重要的临床意义。
变异与畸形
颈外动脉的前支具有显著的解剖变异性，这与胚胎时期的血管发生特点有关。最常见的有：
- 上甲状腺动脉起于颈总动脉分叉处、其上方或下方（甲状腺软骨上1/3水平）。
- 上甲状腺动脉和舌动脉共干——truncus thyrolingualis（甲舌干）。
- 舌动脉和面动脉共干——truncus linguofacialis（舌面干）。
- 所有三条前支共干——truncus thyrolinguofacialis（甲舌面干）。
- 罕见的不良变异——颈总动脉不分为颈外动脉和颈内动脉，而是以单一主干形式存在。
关键要点
- 颈外动脉（arteria carotis externa）为面部、颈部软组织及颈前区器官供血。
- 前支有三条：上甲状腺动脉、舌动脉和面动脉。
- 上甲状腺动脉发出腺支、环甲肌支、喉上动脉和舌骨下支。
- 舌动脉终于舌深动脉，并发出舌背支、舌骨上支和舌下动脉。
- 面动脉供应下颌下腺、扁桃体、唇，并终于内眦动脉。
- 内眦动脉与鼻背动脉之间的吻合支连接了颈外动脉和颈内动脉系统。
- 可能形成共干：甲舌干（thyrolingualis）、舌面干（linguofacialis）、甲舌面干（thyrolinguofacialis）。
- 在回答脉管学问题时，必须指明分支名称、供血区域及吻合支。