Caractéristiques générales de la rétine
La rétine est la membrane interne photosensibilité de l'œil. Elle se divise en deux parties, séparées par l'ora serrata (ora serrata) : la partie optique, qui tapisse les faces postérieure et latérales du bulbe oculaire, et la partie aveugle, qui recouvre le corps ciliaire et la face postérieure de l'iris.
On distingue deux zones fonctionnellement importantes sur la face postérieure de la rétine :
- La tache aveugle — le point de sortie du nerf optique (disque du nerf optique), où convergent les axones des cellules ganglionnaires.
- La macula (tache jaune) — la zone de plus forte concentration en cônes, responsable de la meilleure acuité visuelle.
La connaissance de la structure de la rétine est indispensable non seulement pour les ophtalmologues : la rétine est considérée comme « un système nerveux extériorisé à la périphérie ». Son état permet d'évaluer diverses pathologies systémiques et neurologiques — par exemple, l'œdème papillaire est l'un des premiers signes d'œdème cérébral.
Le principe de l'organe inversé
La rétine est un organe inversé : les photorécepteurs sont situés à l'opposé de la source lumineuse et tournés vers l'épithélium pigmentaire. Le flux lumineux traverse d'abord toutes les couches internes de la rétine avant d'atteindre les segments externes des bâtonnets et des cônes. Cette particularité détermine l'ordre de disposition des couches et la logique de transmission du signal : récepteur → cellule bipolaire → cellule ganglionnaire → nerf optique.
Composition cellulaire de la rétine
La rétine comprend six types principaux de cellules d'origine neurale et l'épithélium pigmentaire :
- Les cellules neurosensorielles (photorécepteurs) — des neurones bipolaires allongés dotés d'un segment externe et d'un segment interne reliés par un cil. On distingue les bâtonnets (vision crépusculaire) et les cônes (vision des couleurs, haute résolution spatiale).
- Les cellules bipolaires (associatives) — elles relient par leurs dendrites les axones des photorécepteurs aux cellules ganglionnaires. Elles mettent en œuvre le principe de convergence : par exemple, plusieurs bâtonnets convergent vers une seule cellule bipolaire, ce qui réduit le diamètre du nerf optique.
- Les cellules ganglionnaires — elles recueillent les signaux provenant des neurones bipolaires ; leurs axones forment le nerf optique (n. opticus).
- Les cellules horizontales et amacrines — des interneurones modulateurs agissant à différents niveaux, assurant l'inhibition latérale et le contraste de l'image.
- La névroglie — représentée par les astrocytes (qui forment la barrière hématorétinienne) et les cellules de Müller — de grandes cellules prolongées qui traversent toute l'épaisseur de la rétine et forment deux membranes limitantes gliales.
- L'épithélium pigmentaire — la couche la plus externe, contenant des mélanosomes remplis de granules de mélanine dans le corps cellulaire et les prolongements, dans lesquels sont immergés les segments externes des bâtonnets et des cônes.
Fonction de l'épithélium pigmentaire
Les cellules pigmentaires régulent la perception lumineuse grâce au déplacement des granules de mélanine :
- En cas de forte luminosité, les granules migrent dans les prolongements cellulaires, au plus près des photorécepteurs, absorbant l'excès de lumière. La sensibilité diminue, tandis que la résolution augmente.
- Dans l'obscurité, les granules regagnent le corps cellulaire. La sensibilité augmente et la résolution diminue — c'est ce qui explique l'adaptation progressive à l'obscurité et le flou des contours des objets.
Les dix couches de la rétine
Les termes « externe » et « interne » dans la rétine sont définis par rapport au centre du bulbe oculaire : l'externe est tourné vers la choroïde, l'interne vers le corps vitré. Les couches sont disposées dans l'ordre suivant (de l'extérieur vers l'intérieur) :
- La couche pigmentaire — prolongements des cellules pigmentaires.
- La couche des bâtonnets et des cônes — segments externes et internes des photorécepteurs.
- La membrane limitante externe — formée par les cellules de Müller.
- La couche nucléaire externe — noyaux des cellules neurosensorielles.
- La couche plexiforme externe — prolongements des photorécepteurs et des cellules bipolaires (synapses).
- La couche nucléaire interne — noyaux des cellules bipolaires, horizontales, amacrines et de Müller.
- La couche plexiforme interne — prolongements des cellules bipolaires et ganglionnaires.
- La couche ganglionnaire — corps des cellules ganglionnaires.
- La couche des fibres nerveuses — axones des cellules ganglionnaires formant le nerf optique.
- La membrane limitante interne — sépare la rétine du corps vitré.
Logique de mémorisation : après la couche pigmentaire et la couche des photorécepteurs, les membranes des cellules de Müller délimitent la zone d'alternance des couches nucléaires et plexiformes, correspondant aux trois neurones successifs de la voie visuelle — le photorécepteur, la cellule bipolaire et la cellule ganglionnaire.
Points clés
- La rétine est divisée par l'ora serrata en une partie optique et une partie aveugle ; ses zones clés sont le disque du nerf optique et la macula.
- La rétine est un organe inversé : la lumière traverse toutes ses couches jusqu'aux photorécepteurs.
- Elle comprend des photorécepteurs, des cellules bipolaires, ganglionnaires, horizontales et amacrines, ainsi que la névroglie et l'épithélium pigmentaire.
- Les cellules de Müller forment les membranes limitantes gliales externe et interne.
- L'épithélium pigmentaire régule la photosensibilité grâce au déplacement des granules de mélanine.
- Le principe de convergence réduit le nombre de fibres du nerf optique par rapport au nombre de photorécepteurs.
- Les 10 couches de la rétine constituent une alternance régulière de couches nucléaires et plexiformes, reflétant les trois neurones de la voie visuelle.
- L'état de la rétine revêt une importance diagnostique également en neurologie (par exemple, lors d'un œdème papillaire).