Epidemiología y dinámica de desarrollo
El agente causal de la enfermedad son los virus ARN pertenecientes al género Rotavirus (familia Reoviridae). Este patógeno es uno de los principales responsables de las gastroenteritis infecciosas en la práctica pediátrica.
La infección puede afectar a personas de diversas edades, pero cobra su mayor relevancia epidemiológica en los niños durante los primeros 3 años de vida. El pico de incidencia se concentra tradicionalmente en el grupo de edad de 1 a 3 años. El proceso epidémico se caracteriza por una marcada estacionalidad otoño-invierno.
La orientación patogénica del virus consiste en el desarrollo de una enteritis aguda. La enfermedad se distingue por una dinámica rápida:
- Periodo de incubación extremadamente corto, de 15 horas a 3–5 días (por lo general de 1 a 3 días).
- Inicio siempre agudo.
- El despliegue completo de toda la sintomatología clínica ocurre ya durante el primer día de enfermedad.
Características del cuadro clínico
Una característica específica de la infección por rotavirus es la afectación combinada del tracto gastrointestinal y el sistema respiratorio. Este cuadro se observa en la gran mayoría de los pacientes (60–70%). Es importante destacar que el síndrome catarral a menudo precede al diarreico.
Síndrome respiratorio (catarral) Se manifiesta con congestión nasal y tos leve. A la exploración de la orofaringe se observa hiperemia moderada, así como la characteristic granulación de la mucosa del istmo de las fauces, los pilares amigdalinos y el paladar blando.
Síndrome de intoxicación Se acompaña de fiebre, cuyos valores varían de febrícula a fiebre moderada. Habitualmente la temperatura corporal se mantiene entre 38,5 y 39 °C. La curva térmica suele normalizarse hacia el 3.º o 4.º día de la enfermedad. El síndrome de dolor abdominal no es pronunciado; el dolor es de carácter escaso y moderado.
Síndrome gastroenterítico y deshidratación
La afectación gastrointestinal en la infección por rotavirus presenta marcadores clínicos claros.
- Vómitos. Es uno de los signos más característicos, presente en la mayoría de los enfermos. Los vómitos aparecen de forma simultánea con la diarrea o incluso la preceden. Con frecuencia son de carácter repetido (múltiple) y secundario, pero ceden favorablemente en el transcurso de 1 a 2 días.
- Características de las heces. Las deposiciones se vuelven líquidas, acuosas, espumosas y de coloración escasa (pálidas). Es fundamental destacar que los productos patológicos (como sangre o pus) están totalmente ausentes. Tan solo se tolera una pequeña cantidad de moco.
- Frecuencia de las deposiciones. Promedia de 4 a 5 veces al día, aunque en lactantes y niños pequeños puede alcanzar de 15 a 20 veces.
- Duración de la diarrea. Depende directamente de la edad del paciente. En niños mayores, el síndrome cede en un plazo de 3 a 7 días, mientras que en los lactantes adquiere un curso prolongado y puede durar hasta 10–14 días.
El principal criterio de gravedad del estado del paciente es el grado de exicosis (deshidratación). Este determina la gravedad del cuadro clínico, que varía desde leve (grado I) hasta grave (grado III). En la infección por rotavirus es típico el desarrollo de exicosis de grado I–II, mientras que el grado III se observa con bastante poca frecuencia.
El rotavirus golpea por partida doble: primero se congestiona la nariz, luego se altera el abdomen. El síndrome catarral que precede a la diarrea es la tarjeta de presentación de la infección.
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué determina la gravedad del curso de la infección por rotavirus?
El criterio de gravedad es el grado de deshidratación del organismo (exicosis). Es típico el desarrollo de exicosis de grado I–II; el grado III, de carácter grave, es infrecuente.
¿Cuáles son las características de las heces en esta patología?
Heces líquidas, acuosas, espumosas y claras. Faltan impurezas patológicas (sangre, pus), siendo posible únicamente una escasa mezcla de moco.
¿A qué edad enferman los niños con mayor frecuencia?
La infección es de máxima relevancia en los niños de los primeros 3 años de vida, con un pico de incidencia marcado entre los 1 y 3 años de edad.
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